Dødelige hedebølger vil fortsætte med at stige, undersøgelse finder

74 procent af verdens befolkning vil være udsat for dødelige hedebølger i 2100, hvis kulstofgasemissionerne fortsætter med at stige med de nuværende takter, ifølge en undersøgelse offentliggjort i Natur klimaændringer . Selvom emissionerne er aggressivt reduceret, procenten af ​​verdens berørte menneskelige befolkning forventes at nå op på 48 procent.

"Vi er ved at løbe tør for valg for fremtiden, "sagde Camilo Mora, lektor i geografi ved College of Social Sciences ved University of Hawaii i Manoa og hovedforfatter af undersøgelsen. "Til hedebølger, vores muligheder er nu mellem dårligt eller forfærdeligt. Mange mennesker rundt om i verden betaler allerede den ultimative pris for hedebølger, og mens modeller tyder på, at dette sandsynligvis vil fortsætte, det kunne være meget værre, hvis emissionerne ikke reduceres betydeligt. Den menneskelige krop kan kun fungere inden for et snævert område af kernekropstemperaturer omkring 37oC. Hedebølger udgør en betydelig risiko for menneskeliv, fordi varmt vejr, forværres med høj luftfugtighed, kan hæve kropstemperaturen, fører til livstruende tilstande."

Et team af forskere ledet af Mora gennemførte en omfattende gennemgang og fandt over 1, 900 tilfælde af steder på verdensplan, hvor høje omgivende temperaturer har dræbt mennesker siden 1980. Ved at analysere de klimatiske forhold for 783 dødelige varmeepisoder, for hvilke datoer blev opnået, forskere identificerede en tærskel, ud over hvilken temperaturer og fugtigheder bliver dødelige. Det område af planeten, hvor en sådan tærskel overskrides i 20 eller flere dage om året, har været stigende og forventes at vokse selv med dramatiske nedskæringer i drivhusgasemissioner. I øjeblikket, omkring 30 % af verdens menneskelige befolkning udsættes for sådanne dødelige forhold hvert år.

Talrige eksempler, såsom den europæiske hedebølge i 2003, der dræbte cirka 70, 000 mennesker, hedebølgen i Moskva i 2010, der dræbte 10, 000 mennesker og hedebølgen i Chicago i 1995, der dræbte 700 mennesker, er svimlende eksempler på den risiko for liv, som hedebølger udgør. Men ud over disse meget citerede eksempler, man vidste kun lidt om, hvor almindelige sådanne dræbende hedebølger er.

Den internationale gruppe af forskere og studerende koordineret af University of Hawaii i Manoa satte sig for at besvare dette spørgsmål. Fra over 30, 000 relevante publikationer, forskerne identificerede 911 artikler med data om 1, 949 casestudier af byer eller regioner, hvor menneskelige dødsfald var forbundet med høje temperaturer. Fra de sager, datoer blev opnået for 783 dødelige hedebølger i 164 byer i 36 lande, med de fleste tilfælde registreret i udviklede lande på mellembreddegrader. Nogle af de byer, der har oplevet dødelige hedebølger, inkluderer New York, Washington, Los Angeles, Chicago, Toronto, London, Beijing, Tokyo, Sydney og Sao Paulo.

Når man analyserer de klimatiske forhold for disse byer, forskerne opdagede en fælles tærskel, over hvilken temperaturer og fugtigheder blev dødelige. I overensstemmelse med den menneskelige termiske fysiologi, tærsklen var sådan, at når den relative luftfugtighed stiger, lavere temperaturer bliver dødelige.

"At finde en tærskel, ud over hvilken klimatiske forhold bliver dødelige, er videnskabeligt vigtigt, men alligevel skræmmende, " sagde Farrah Powell, en UH Manoa kandidatstuderende og en af ​​medforfatterne i undersøgelsen. "Denne tærskel giver os nu mulighed for at identificere tilstande, der er skadelige for mennesker. Og fordi den er baseret på dokumenterede tilfælde af rigtige mennesker over hele kloden, det gør det mere troværdigt og relevant. Det skræmmende er, hvor almindelige de dødelige tilstande allerede er."

En web-applikation, der ledsager papiret, gør det muligt at tælle, for ethvert sted på jorden, antallet af dage i et år, hvor temperatur og luftfugtighed overstiger en sådan dødelig tærskel (fig.2a/2b, https://maps.esri.com/globalriskofdeadlyheat/). For eksempel, i 2100 forventes New York at have omkring 50 dage med temperaturer og luftfugtighed, der overstiger den tærskel, hvor mennesker tidligere er døde. Samme år, antallet af dødelige dage for Sydney vil være 20, 30 for Los Angeles, og hele sommeren for Orlando og Houston.

Undersøgelsen fandt også, at den største risiko for menneskeliv på grund af dødelig varme blev anslået for tropiske områder (fig. 2). Dette skyldes, at troperne er varme og fugtige året rundt, hvorimod risikoen for dødelig varme på højere breddegrader er begrænset til sommeren.

"Opvarmning ved polerne har været en af ​​de ikoniske klimaændringer forbundet med de igangværende udledninger af drivhusgasser, " sagde medforfatter Iain Caldwell, en UH Manoa post-doc forsker. "Vores undersøgelse viser, imidlertid, at det er opvarmning i troperne, der vil udgøre den største risiko for mennesker fra dødelige varmebegivenheder. Med høje temperaturer og luftfugtighed, det kræver meget lidt opvarmning, før forholdene bliver dødelige i troperne."

"Klimaforandringerne har sat menneskeheden på en vej, der vil blive stadig farligere og sværere at vende, hvis drivhusgasemissionerne ikke tages meget mere alvorligt, "siger Mora." Handlinger som tilbagetrækning fra Parisaftalen er et skridt i den forkerte retning, der uundgåeligt vil forsinke løsning af et problem, som der simpelthen ikke er tid til at spilde. "