Milliarder døde træer tvinger amerikanske brandfolk til at skifte taktik

Store stande af dødt tømmer i de vestlige USA har tvunget brandmænd til at skifte taktik, forsøger at holde sig ude af skyggen af ​​livløse, ustabile træer, der kunne falde ned med dødelig kraft.

Omkring 6,3 milliarder døde træer står stadig i 11 vestlige stater, op fra 5,8 milliarder for fem år siden, ifølge U.S. Forest Service -statistikker udarbejdet for The Associated Press.

Siden 2010 har en massiv angreb af biller har været den førende årsag til trædødelighed i Vesten og tegner sig nu for omkring 20 procent af de stående døde træer, sagde Skovtjenesten. Resten blev dræbt af tørke, sygdom, brand eller andre årsager.

Forskere har længe været uenige om, hvorvidt billeangreb har gjort skovbrande værre, og årets voldsomme ildsæson har fornyet debatten, med flere brande, der brænder i skove med billedræbte træer.

Men ingen bestrider, at døde træer - snags, i brandmandssprog - udgør en uforudsigelig trussel, tilbøjelige til at blæse over på mennesker eller blive slået ned af andre faldende træer. Midt i støj og distraktion fra en brand, brandfolk får nogle gange lidt advarsel.

"Det er det skræmmende ved snags, sagde Ben Brack, en brandmand og offentlig informationsmedarbejder om Keystone Fire, som brændte hen over en skov fuld af billedræbte træer omkring de små samfund i Albany og Keystone i det sydlige Wyoming i juli og august. "Man ser dem ikke altid komme."

For at undgå brede bevoksninger af billedræbte træer, brandmænd er nogle gange nødt til at skære indeslutningslinjer længere fra flammerne. Det gør det muligt for brande at sluge mere skov, før de bringes under kontrol.

"Når vi gør det, brande bliver større, og ofte brænder de længere, "sagde Bill Hahnenberg, en veteran Forest Service-hændelseschef, der hjalp med at korralere sidste års Beaver Creek-brand i billedrabede træer i det nordlige Colorado og det sydlige Wyoming. "Så det er en af ​​de afvejninger, brandchefer har måttet gå til."

Brandmænd brugte denne taktik på både Beaver Creek og Keystone brande. De bruger det også på to store brande, der i øjeblikket brænder i billedræbte træer i det vestlige Montana.

"Jeg er meget for det, "sagde Mark Gunnerson, hvis familie ejer tre hytter i Keystone, en dateres til 1870. "Jeg vil hellere starte forfra, end at en person kommer til skade."

Sommerens brand brændte til inden for 12 fod fra en af ​​hans families hytter, men ingen blev beskadiget.

Andre faktorer, såsom ulendt terræn eller tørkebagte skove, kan få brandledere til at tage et sikrere, mindre aggressiv tilgang til at minimere faren. De siger, at det er umuligt at vide, hvor meget større brande der vokser på grund af det.

Beaver Creek -branden brændte næsten 155 kvadratkilometer og brændte i cirka fire måneder. Keystone-branden blev opdaget den 3. juli og indeholdt i midten af ​​august, efter at sorte 10 kvadratkilometer.

Der blev ikke rapporteret om dødsfald eller kvæstelser ved hverken brand. Men siden 1987 har mindst 13 amerikanske brandmænd er blevet dræbt og fem såret af faldende døde træer, ifølge rapporter indsamlet af National Wildfire Coordinating Group, en koalition af føderale, stammefolk, statslige og professionelle brandbekæmpelsesorganisationer.

Massive skovdødsfald har fundet sted før, siger forskere, og selv sunde skove har stående døde træer. John Shaw, en skovtjenesteanalytiker, sagde procentdelen af ​​døde træer kan variere meget over årtier.

Omkring 17 procent af alle stående træer i 11 vestlige stater er døde, omtrent det dobbelte af andelen i 1990'erne? men det var en tid med over-normal nedbør, Sagde Shaw.

Siden 2000 har to dusin arter af biller har dræbt træer på næsten 85, 000 kvadratkilometer (220, 000 kvadratkilometer) i det vestlige USA. Det er et område på størrelse med Utah. Biller har dræbt næsten 80, 000 kvadratkilometer (206, 000 kvadratkilometer) skov i det vestlige Canada.

Udbruddet stammer fra en kombination af faktorer, herunder overfyldt, aldrende skove, tørkebelastede træer og varmere temperaturer, der gør det muligt for skadedyrene at overleve vintrene, siger forskere.

Fejlene bar under et træs bark, hvor de lægger deres æg og frigiver en blå svamp. De nyklækkede larver spiser en tynd senere væk under barken, som træet har brug for til at transportere næringsstoffer, og svampen afbryder vandstrømmen.

I de sidste 18 måneder har mere end et dusin vestlige naturbrande har brændt i skove med nogle billedræbte træer, sorte i alt 570 kvadratkilometer (1, 450 kvadratkilometer). Mindst fem af disse brande brænder stadig.

Nogle naturbrande i British Columbia denne sommer var også i billedangrebne områder, Canadiske embedsmænd sagde.

Stigningen i døde træer i de sidste fem år, både fra biller og andre årsager, sandsynligvis ikke førte til en stigning i antallet af naturbrande, sagde Matt Jolly, en Forest Service forskningsøkolog. Vejr, lynnedslag og menneskelige blunders spiller alle en rolle, samt tørre træer.

"Vejret overtrumfer alt, " han sagde.

Et enkelt billedræbt træ brænder ikke anderledes end et træ dræbt af andre årsager, Sagde Jolly. Men et billeangreb kan efterlade en svimlende flod af død skov.

"Det store er bare det store antal døde træer, vi får, " han sagde.

"Vi ved, når en bille angriber et træ, det tørrer ud, "Jolly sagde." Vi ved, at forbrændingshastigheden stiger, når brændstoffet tørrer ud. "

Andre forskere siger, at det gør ringe eller ingen forskel, om brande brænder i en skov fuld af billedrabede eller en skov med mere sunde, levende træer.

Brande bevæger sig hurtigt og brænder kun de yderste lag af træer, fyrrenåle og små kviste, sagde Chad Hanson, en forskningsøkolog og hovedforsker for miljøgruppen John Muir Project.

"På overfladen, det giver så meget mening at tro, at døde træer lettere ville brænde, "sagde han." Problemet er, det er ikke sandt. Det er blevet testet igen og igen ved rigtige brande, og det sker ikke. "

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.