Pakistanske borgere gisper efter ren luft

Furhan Hussain flyttede til Islamabad for at søge friskere luft, kun for at finde Pakistans grønne hovedstad i en semi-permanent dis. Frustreret, han sluttede sig til en fortrop af borgere, der selv overvågede forurening midt i et tomrum i regeringsdata.

Hurtigt voksende Pakistan er hjemsted for omkring 200 millioner mennesker og lider af nogle af de værste luftforurening i verden, takket være dens gigantiske befolkning, der kører dårligt vedligeholdte køretøjer på vejene og ukontrollerede industrielle emissioner.

Lande som Indien og Sri Lanka udgiver statistikker eller advarsler for at hjælpe borgerne med at klare sig, når luftforureningen går til farlige niveauer.

Men Pakistan er "et af få lande, der ikke overvåger luftkvaliteten", siger Hussain, af det uformelle PakAirQuality-netværk, en gruppe bekymrede borgere, der overvåger forureningen i Islamabad, Lahore og Karachi offentliggør derefter deres data på Twitter.

Manglen på officiel information betyder, at borgerne kan være uvidende om, hvad de trækker vejret i. Og uden uigendrivelige data, der kortlægger problemets omfang, kan det være svært at gennemtvinge ændringer.

Problemet er akut i udviklingen af ​​Pakistan, hvor emissionsstandarder ofte ignoreres, delvist på grund af en tro på, at landet ikke har råd til at hæmme sin økonomiske vækst, siger Imran Saqib Khalid fra det Islamabad-baserede Sustainable Development Policy Institute.

Regeringens politikker skitserer ikke en langsigtet strategi eller bevæger sig hen imod vedvarende energi. I stedet, Pakistan bygger omkring 13 kulfyrede kraftværker med kinesisk bistand under en investeringsplan på 50 milliarder dollar.

Embedsmænd insisterer på, at disse ikke vil påvirke luftkvaliteten. "Brug af ultrakritisk teknologi er blevet sikret for at reducere emissioner, " fortalte en embedsmand fra ministeriet for klimaændringer til AFP.

Uden data, det kan være umuligt at bevise andet.

Situationen bliver særlig alvorlig i nord om vinteren, når byer er dækket af tyk giftig smog, der minder om victorianske Englands 'ærte-soupers'.

Verdensbankens skøn viser, at indbyggerne i den nordvestlige by Peshawar, for eksempel, indånder et årligt gennemsnit på 110 kubikmikrometer fine partikler - små forurenende stoffer, der reducerer synlighed og når dybt ind i luftvejene.

Det er mere end 11 gange over den anbefalede øvre grænse, og menes at være en faktor i næsten 60, 000 dødsfald som følge af relaterede sygdomme hvert år, herunder lunge- og hjertesygdomme, astma og kræftformer.

Officiel passivitet

Pakistan har et føderalt miljøbeskyttelsesagentur (EPA), hvis chef Farzana Altaf Shah siger, at data indsamles via mobile overvågningsstationer - men "ikke regelmæssigt".

"Hvis regeringen ikke gør det, borgerne skal selv gøre det og generere data for at vise, hvor slem situationen er, " siger aktivisten Hussain.

Ali Nadir, en Lahore-baseret forretningsmand, der er en del af PakAirQuality-netværket, siger, at de bruger "knuder", som kan overvåge luftkvaliteten og dele dataene i realtid gennem smartphones.

Ideen kom oprindeligt fra en pakistansk statsborger, der bor i Kina, som viste sine venner den billige teknologi.

"Det grundlæggende formål er at øge bevidstheden blandt folk om luftkvaliteten, fordi du ikke kan stole på regeringen, " fortalte Nadir til AFP.

"Mange mennesker har fortalt mig, at de følger mine tweets om luftkvalitet og nogle gange, hvis aflæsningen er for høj og over det sikre niveau, de justerer deres træningsplan og planlægger at tage ud i overensstemmelse hermed."

Nadir sagde, at netværket håber at bygge videre på bevidstheden.

I mellemtiden siger EPA-chef Shah, at der er grund til håb, med en bevægelse mod højere brændstofstandarder og indstilling af forureningskontrolenheder i Islamabad-fabrikkerne. "Det er en langsom proces, men det er der."

Men eksponering forbliver uundgåelig for millioner af almindelige mennesker.

Går ind på en klinik i garnisonsbyen Rawalpindi, Usman Rehman, 25, klager over en hoste, han ikke kan ryste.

"Jeg bor i Rawalpindi og rejser på motorcykel, og der er så meget forurening, at det nogle gange er svært at trække vejret, " han siger.

© 2017 AFP