Over for ruin, Indias gamle glaskunstnere bebrejder Taj

Hanuman Prasad Garg bebrejder ikke stigende brændstofpriser eller pres fra billige knock-offs for den langsomme død af glasindustrien, hvor indiske håndværkere har smedet armbånd i århundreder. Han bebrejder Taj Mahal.

Det gamle glaskvarter i Firozabad kom sig aldrig igen, efter at myndighederne bebrejdede røg, der drev fra dets ovne, for at gulne Taj's storslåede hvide marmor, truer skønheden i Indiens turistattraktion nummer et.

Håndværkerne blev forbudt at brænde kul og tvunget til at bruge dyr gas til at brænde deres ovne i stedet - og alligevel mister to årtier på Taj stadig sin glans.

"På grund af Taj Mahal, hele branchen lider, sagde Garg, formand for en glasindustriforening i Firozabad, cirka 35 kilometer fra det 360-årige monument.

Inde i de flammende varme workshops, der spreder distriktet, Taj er et ømt punkt for mange af håndværkerne, der sliter over tusinde grader ovne for at skabe de glitrende armbånd, der sælges for øre i hele Indien.

Deres industri stammer næsten lige så langt som selve mausoleet i Mughal-æraen.

Men mange fabrikker har lukket eller reduceret betydeligt, da prisen på naturgas støt er steget i de seneste år, smider generationer af glashåndværkere på skrotbunken.

Nu overvejer myndighederne at lukke det historiske kvarter for altid.

En skrøbelig industri

Huklede over en flamme i sit lille værksted, Zafar Ahmad huggede dygtigt en sart fugl ud af en sviende varm klat af smeltet glas, da han ærgrede sig over sin familiedrevne virksomhed.

"Jeg har lavet glasvarer siden jeg var 10 år. Det er det eneste, jeg ved. Hele min husstand er involveret i dette arbejde, "sagde han til AFP, ved hjælp af en åben ild til at drille glasset til form.

"Men det er stadig så svært at overleve. Jeg har ikke engang råd til at sende mine fire børn til anstændige skoler. Jeg kan ikke forestille mig, hvad der vil ske med dem, hvis jeg forbyder, at jeg er arbejdsløs, " han tilføjede.

Håndværkere tjener lidt mere end 300 rupier ($ 5) om dagen, trods de ekstreme forhold.

Konkurrence fra billigere plast- og metalarmbånd har også gjort det sværere for dem, der laver glas i hånden, en dyrere og mere tidskrævende proces.

En højesteretsdom i 1999, giver Firozabad to år til at eftermontere deres fabrikker med gas i stedet for kul, gradvist eroderet deres knivskarpe margener, skubber mange til væggen.

Garg sagde, at forureningen var faldet, men udfasningen af ​​gastilskud havde set inputomkostninger stige år for år.

"Vores er en arbejdskrævende industri, og alle lider på grund af dette, " han sagde.

Poleringstalent

På trods af interventionerne, Taj'en stadig gulner, får myndighederne til at søge efter strengere regler om potentielle forurenende stoffer i området.

Andre kuldrevne industrier i distrikter tættest på mausoleet er også blevet lukket ned, mens motorkøretøjer ikke er tilladt inden for en radius af 500 meter fra det.

Mudderpakker er blevet påført periodisk for at trække pletten fra stenen, men myndighederne har kæmpet for at stoppe misfarvningen.

En fælles undersøgelse fra 2015 af indiske og amerikanske forskere konkluderede smog fra afbrænding af fossile brændstoffer, møg og skrald i og omkring Agra by var at plette marmoren.

Håndværkerne i Firozabad føler, at deres dage er talte, og står over for den helt reelle trussel om at blive revet ud af deres hjem og virksomheder for godt.

National Green Tribunal, Indiens føderale miljødomstol, overvejer at flytte hele branchen andre steder, og har beordret, at der skal tages prøver fra ovne i Firozabad for at teste forurenende stoffer.

For at opveje afbrydelsen, regeringen forsøger at bringe håndværkere som Ahmad ind i den moderne æra, lære dem at sælge deres varer online og drive boder på statsdrevne håndværksmesser i større centre.

Shahbaz Ali, formand for National Minorities Development and Finance Corporation, sagde:"Ingen kan tage deres talent væk. De har rig traditionel viden, vi polerer det bare. "

© 2017 AFP