Ekspeditionen har til formål at opdage, hvordan smeltende is påvirker forsyningen af ​​næringsstoffer i havet

Et team af forskere, ledet af University of Bristol, forbereder sig på at deltage i forskningsekspedition til kystgrønland, hvor de vil undersøge, for første gang, hvordan smeltende is påvirker forsyningen af ​​næringsstoffer til havene.

En af de store ubekendte om fremtidige forsyninger af næringsstoffer til havene er virkningen af ​​smeltende gletsjere og iskapper.

Forskere fra Bristol har allerede opdaget, at smeltende gletsjere udvasker en masse næringsstoffer og partikler, som senere selv kan være en kilde til næringsstoffer, men der er ikke udført forskning for at afgøre, i hvilken udstrækning disse næringsstoffer kommer ud i havet.

Den Europæiske Forskningsråd-finansierede ekspedition om bord på det britiske skib RSS Discovery vil være den første til at målrette disse smeltevande og partikler med det formål at identificere deres fysiske og kemiske fingeraftryk, bestemme deres indvirkning på livet i havet.

Dr. Kate Hendry fra School of Earth Sciences og Cabot Institute ved University of Bristol, leder ekspeditionen.

Hun sagde:"Tilgangen vil være at indfange hele næringsstofkredsløbssystemet i områder med markante miljøændringer ved hjælp af omhyggelige feltprøvetagningsstrategier - med forskningsekspeditioner til kystgrønland og det åbne hav Labradorhavet - sammen med banebrydende analytiske metoder, herunder en undervands robot."

Det fjernbetjente køretøj (ROV) styres fra skibet, og er i stand til at afhente prøver, tage sedimentkerner og indsamle vandprøver, alt sammen ved hjælp af real-time high-definition video.

Under ekspeditionen vil holdet indsamle prøver fra steder i Labradorhavet i det nordvestlige Atlanterhav, inklusive havbjerge, der er påvirket af forskellige havstrømme, og den grønlandske sokkel.

De vil indsamle prøver af havvand, partikler, sedimenter og biologiske prøver, hele vejen fra overfladevand til inde i havbundens sedimenter.

Regionerne med høj breddegrad oplever nogle af de hurtigste ændringer, der er observeret i de seneste årtier.

Polartemperaturerne stiger dobbelt så hurtigt som det globale gennemsnit, og der er bekymringer om virkningen af ​​havis og gletsjertilbagetrækningen på globale oceaner og klima.

Det nordlige Atlanterhav på høje breddegrader er også en nøgleregion for økologisk og økonomisk vigtige naturressourcer såsom fiskeri. Hvordan disse ressourcer vil ændre sig i fremtiden afhænger stærkt af reaktionen fra marine biogeokemiske kredsløb af essentielle næringsstoffer til stigende menneskeskabt stress.

Kiselalger er fotosyntetiske alger, der er ansvarlige for næsten halvdelen af ​​eksporten af ​​kulstof fra havoverfladen til havbunden, og de er en følsom indikation af næringsstofkredsløbets tilstand.

Kiselalger er en af ​​mange organismer, der udfælder biogen opal, et amorft glas lavet af silica (hydreret SiO2) til at danne beskyttende skeletter, og et af de essentielle næringsstoffer er derfor opløst silicium (Si) i form af kiselsyre.

Siliciumkredsløbets reaktion på skiftende miljøforhold er afgørende for både kulstof- og næringsstofkredsløb, og det kan nu løses gennem siliciumisotoper med høj præcision, som er fokus i dette projekt.

Dr. Hendry tilføjede:"Resultaterne vil føre til et hidtil uset og tværfagligt syn på næringsstofcyklus, biomineralisering, og taksonomien og biogeografien af ​​kiselholdige organismer i en økologisk vigtig region i Nordatlanten."

Ekspeditionen ledes af University of Bristol, men vi vil også have videnskabsmænd om bord fra universiteterne i Southampton, Oxford, Åbent Universitet, og universiteter fra USA samt National Oceanography Centre, British Antarctic Survey, og Huntsman Marine Center i Canada.

Discovery sejlede fra Southampton for nylig, og holdet vil flyve ud for at slutte sig til skibet den 5. juli.