Kunne et kunstigt koralrev beskytte marin biodiversitet mod klimaændringer?

Klimaændringer fra stigende niveauer af kuldioxid (CO2) har to store effekter i vores have – global opvarmning og havforsuring – og kombinationen af ​​disse trusler påvirker livet i havet fra enkeltorganismer til artssamfund.

Forskere fra University of Portsmouth hjælper med at bygge et kunstigt rev, der kan beskytte sårbare marine økosystemer i Middelhavet mod klimaændringer.

Revet er lavet af små plaststrukturer, der efterligner naturlige korallalger (alger med calciumcarbonatstrukturer), som har en lignende økologisk funktion som koraller. Koralalger danner rev, der er i stand til at være vært for forskellige arter for at skabe meget forskelligartede og komplekse miljøer.

På grund af deres calciumcarbonatstrukturer, koralalger er ekstremt sårbare for havforsuring, da deres skelet er meget opløseligt til lave pH -betingelser. Deres overlevelse og overlevelsen af ​​deres tilknyttede arter er i fare.

I det lange løb, Formålet er at se, om organismer kan overleve i et kunstigt rev, hvis koralalgerne forsvinder i fremtiden på grund af havforsuring. Holdet forventer også at være i stand til at lave kunstige carbonatrev af bionedbrydelig plast, der gradvist ville forsvinde, efterlader kun naturlige koralstrukturer på plads.

Forskere vil implementere 'mimikerne' tæt på eksisterende koralalgerev i Middelhavet over en 12 måneders periode. Målet er at se, om de er i stand til at være vært for arter, ligner deres naturlige modstykker, og beskytte dem mod virkningerne af klimaændringer, samt fungere som stilladser for naturlige koralalgerevs vækst.

Projektkoordinator Dr Federica Ragazzola, Universitetslektor i marinbiologi ved University of Portsmouth, sagde:"I et lille og begrænset hav som Middelhavet, disse potentielle 'buffere' er blandt de dominerende organismer. Koralalger tilhører disse organismegrupper, som kan spille en vigtig rolle i at buffere pH-faldet og dermed skabe et mikromiljø, der kan hjælpe nogle arter til at modstå fremtidige klimaændringer.

Dr. Chiara Lombardi, fra det italienske nationale agentur for nye teknologier, Energi og bæredygtig økonomisk udvikling (ENEA) og projektpartner, sagde:"Vores forskning vil give os mulighed for at tydeliggøre korallalgerrevets funktion som en buffer for mangfoldighed, overflod, reproduktive, økologiske og strukturelle karakteristika ved den tilknyttede fauna. Som en konsekvens, vores resultater vil være vigtige for planlægningen af ​​fremtidige beskyttelses- og forvaltningsstrategier, der involverer biokonstruktioner af koralalger."

Projektet er et samarbejde mellem University of Portsmouth, National Research Council (Italiens største offentlige forskningsinstitution), og MedClimaLizers, et internationalt forskningssamarbejde, der skal føre til forbedringer i vores forståelse af biomineralisering i Middelhavets skiftende farvande.

Finansieret af Royal Society, projektet har til formål at undersøge de afbødende virkninger af koralalgerefet i La Spezia-bugten, på Italiens nordvestlige kyst.

De 90 syntetiske minirev, 10 cm i diameter, hver med 20 blade lavet af et meget elastisk gummimateriale, kendt som silicium elastomer, vil blive forankret i klar harpiks.

De første mimik er blevet på plads i denne måned. Efter 12 måneder, de naturlige rev og efterligner, sammen med deres tilhørende fauna, vil blive udsat for fremtidige klimaændringsscenarier fremskrevet for 2100 (IPCC 2014) under kontrollerede forhold.