Regulering af den indirekte arealanvendelse af kulstofemissioner fra biobrændstoffer påfører brændstofforbrugerne høje skjulte omkostninger

Landmændene tjener mere, når der er efterspørgsel efter majs til biobrændsel i stedet for kun til fødevarer. Dette kan få nogle til at omdanne græsarealer og skove til dyrkede arealer. Denne konvertering, også kaldet indirekte ændringer i arealanvendelsen, kan have store miljømæssige konsekvenser, herunder frigivelse af lagret kulstof til atmosfæren. For at straffe kulstofemissionerne fra denne såkaldte indirekte ændring af arealanvendelsen, USEPA og California Air Resources Board inkluderer en indirekte ændringsfaktor for arealanvendelse, når de overvejer kulstofbesparelserne med biobrændstoffer for deres overensstemmelse med den føderale Renewable Fuel Standard eller Californiens Low-Carbon Fuel Standard.

"Biobrændstofpolitikker som Low-Carbon Fuel Standard i Californien forsøger at minimere de indirekte ændringer i arealanvendelsesrelaterede emissioner ved at tage højde for den indirekte ændring af arealanvendelse som en del af CO2-emissionerne pr. Gallon biobrændstoffer. Vi undersøger omkostninger og fordele ved ved at bruge denne tilgang på nationalt plan, " siger University of Illinois landbrugsøkonom Madhu Khanna.

Et forskningspapir om emnet af Khanna og hendes kolleger vises i dag i Naturkommunikation hvor de spørger:Hvor meget ville kulstofemissionerne blive reduceret som følge af regulering af indirekte ændringer i arealanvendelsen, som de forsøger at gøre i Californien? Til hvilken pris? Og, hvem afholder disse omkostninger?

Khanna siger, at en brændstofstandard med lavt kulstofindhold skaber incitamenter til at skifte til avancerede biobrændstoffer med lavt kulstofindhold, men at inkludere den indirekte effekt gør overholdelse dyrere og brændstof dyrere for forbrugerne.

Evan DeLucia, en U af I professor i plantebiologi og en medforfatter på undersøgelsen, forklarer, at biobrændstoffer adskiller sig i de kulstofemissioner, de genererer pr. gallon, og deres effekt på brugen af ​​jord. Celluloseholdige biobrændstoffer, især fra afgrøderester, eller energiafgrøder, som miscanthus og switchgrass, produceret på marginal jord af lav kvalitet fører til lavere indirekte ændringer i arealanvendelsen end majsethanol.

"Inkludering af den indirekte ændringsfaktor for arealanvendelse gør det meget dyrere at opnå Low Carbon Fuel Standard, "Siger Khanna." Det straffer alle biobrændstoffer og øger deres CO2 -udledning pr. Gallon. Den pålægger en skjult afgift på alle brændstoffer, der bæres af brændstofforbrugere og blendere."

"Det, vi finder, er, at inddragelsen af ​​denne indirekte ændringsfaktor for arealanvendelse fører til en relativt lille reduktion i emissioner, og denne reduktion kommer til at koste meget store brændstofforbrugere og brændstofblandere, " siger Khanna. "De økonomiske omkostninger ved at reducere disse kulstofemissioner er meget højere end værdien af ​​skaderne forårsaget af disse emissioner, målt ved de sociale omkostninger ved kulstof. Hvad vores fund tyder på, er, at det ikke er optimalt at regulere indirekte ændringer i arealanvendelsen på den måde, det gøres i øjeblikket i Californien og at udvide det til andre dele af landet. "

De sociale omkostninger ved kulstof, Khanna siger, er $50 pr. ton kuldioxid i gennemsnit. De økonomiske omkostninger ved at reducere kulstofemissioner ved at inkludere Californiens indirekte ændringsfaktor for arealanvendelse på nationalt niveau er $61 pr. ton kuldioxid.

Brugen af ​​Californiens indirekte ændringsfaktorer for arealanvendelse anvendt nationalt ville betyde, at omkostningerne ved at reducere et ton kulstof er 20 procent højere end de undgåede skader fra disse emissioner. "Vi finder ud af, at det bare ikke er værd at reducere disse indirekte emissioner af arealanvendelse ved hjælp af Californiens tilgang. Det pålægger en omkostning, som bliver væltet over på forbrugeren i form af en højere omkostning for brændstof, " siger Khanna. "Disse omkostninger for brændstofforbrugere kan variere fra $15 milliarder til $131 milliarder nationalt over et årti, afhængigt af de anvendte indirekte ændringsfaktorer for arealanvendelse."

"Vi er nødt til at tænke på bedre måder at forhindre indirekte ændringer i arealanvendelsen, som ville være mere omkostningseffektive, " siger Khanna.

I øjeblikket, der er ingen national standard for brændstof med lavt kulstofindhold. Californien har en, Oregon har for nylig etableret en brændstofstandard med lavt kulstofindhold, og andre stater overvejer det. Khanna siger, at denne undersøgelse giver nyttige oplysninger, efterhånden som stater bevæger sig fremad for at afgøre, om de skal fortsætte denne politik med at inkludere en indirekte ændringsfaktor for arealanvendelse, når de implementerer en brændstofstandard med lavt kulstofindhold.

"Der er gjort en stor indsats og bliver fortsat gjort for at beregne den indirekte ændringsfaktor for arealanvendelse, så de kan inkluderes i implementeringen af ​​kulstoffattige brændstofpolitikker, " Khanna siger. "Tilstedeværelsen af ​​indirekte ændringer i arealanvendelsen på grund af biobrændstoffer har faktisk domineret hele debatten om klimafordelene ved biobrændstoffer. Vi kan være mere produktive, hvis vi fokuserer mere på den direkte CO2 -besparelse med biobrændstoffer og inkorporerer dem i forsøget på at tilskynde til en bevægelse mod lavere CO2 -brændstoffer frem for at regulere de indirekte effekter. Skøn over de indirekte effekter af biobrændstoffer er også blevet meget mindre over tid, og det er på tide at revurdere fordelene ved at fortsætte politikken med at regulere indirekte emissioner, " siger Khanna.

Papiret, "Den sociale ineffektivitet ved at regulere indirekte ændringer i arealanvendelsen på grund af biobrændstoffer, " er skrevet af Madhu Khanna, Weiwei Wang, Tara W. Hudiburg, og Evan H. DeLucia og er udgivet i Naturkommunikation .