Verdens tropiske zone udvider sig, og Australien burde være bekymret

Troperne er defineret som det område af Jorden, hvor Solen er direkte over hovedet mindst en gang om året - zonen mellem Krebsens vendekreds og Stenbukken.

Imidlertid, tropiske klimaer forekommer inden for et større område omkring 30 grader på hver side af ækvator. Jordens tørre subtropiske zoner ligger ved siden af ​​denne brede region. Det er her, vi finder verdens store varme ørkener.

Jordens svulmende talje

Jordens tropiske atmosfære vokser i alle retninger, førte en kommentator til smart at kalde denne Jords "svulmende talje".

Siden 1979, planetens talje er blevet udvidet mod polen med 56 km til 111 km pr. årti i begge halvkugler. Fremtidige klimafremskrivninger tyder på, at denne udvidelse sandsynligvis vil fortsætte, hovedsageligt drevet af menneskelige aktiviteter - især udledning af drivhusgasser og sort kulstof, samt opvarmning i den lavere atmosfære og havene.

Hvis den nuværende kurs fortsætter, i 2100 ville kanten af ​​den nye tørre subtropiske zone strække sig fra omtrent Sydney til Perth.

Når disse tørre subtropiske zoner skifter, tørker vil forværres, og generelt vil der falde mindre regn i de fleste varme tempererede områder.

Poleward -skift i de gennemsnitlige spor af tropiske og ekstratropiske cykloner sker allerede. Dette vil sandsynligvis fortsætte, efterhånden som troperne udvider sig yderligere. Når ekstratropiske cykloner bevæger sig, de flytter regn væk fra tempererede områder, der historisk set er afhængige af vinterregn for deres landbrug og vandsikkerhed.

Forskere har observeret, at som klimazoner ændrer sig, dyr og planter vandrer for at følge med. Men da biodiversiteten og økosystemtjenesterne er truet, arter, der ikke kan tilpasse sig hurtigt skiftende forhold, står over for udryddelse.

I nogle biodiversitets-hotspots - såsom den yderste sydvestlige del af Australien - er der ingen egnede landområder (kun oceaner) for økosystemer og arter at bevæge sig ind i for at holde trit med opvarmnings- og udtørringstendenser.

Vi er allerede vidne til en udvidelse af skadedyr og sygdomme til regioner, der tidligere var klimatisk uegnede. Dette tyder på, at de vil forsøge at følge eventuelle fremtidige polskifte i klimazoner.

Jeg henledte for nylig opmærksomheden på de forventede virkninger af en ekspanderende trope for Afrika. Så hvad kan det betyde for Australien?

Australien er sårbart

Australiens geografiske placering gør det meget sårbart over for ekspanderende troper. Omkring 60% af kontinentet ligger nord for 30 ° S.

Mens kanten af ​​den tørre subtropiske zone fortsætter med at krybe sydpå, mere af det sydlige Australien vil blive udsat for dens udtørrende virkninger.

I mellemtiden udkanten af ​​den nordlige del af kontinentet kan opleve nedbørs- og temperaturforhold, som er mere typiske for vores nordlige naboer.

Effekterne af de ekspanderende troper mærkes allerede i det sydlige Australien i form af faldende vinterregn. Dette er især tilfældet i sydvest og - i mindre grad - det kontinentale sydøst.

Fremtidige klimaforandringer for Australien inkluderer stigende luft- og havtemperaturer, stigende havniveauer, flere varme dage (over 35 ℃), faldende nedbør i de sydlige kontinentale områder, og mere ekstreme brandvejr.

For det nordlige Australien, ændringer i den årlige nedbør er fortsat usikre. Imidlertid, der er en høj forventning om mere ekstreme nedbørshændelser, mange flere varme dage og mere alvorlige (men mindre hyppige) tropiske cykloner og tilhørende stormfloder i kystområder.

Håndtering af klimaændringer

Tilpasning til klimaændringer vil være påkrævet i hele Australien. I syd skal fokus være på tilpasning til forventede tørringstendenser. Andre udfordringer omfatter hyppigere tørke, flere varme perioder og varme dage, højere risiko for brandvejr og stigende havniveauer i kystområder.

Den fremtidige vækst i nord er fortsat diskutabel. Jeg har allerede påpeget den manglende hensyntagen til klimaændringer i hvidbogen for udviklingen af ​​det nordlige Australien.

Hvidbogen undlader at forklare, hvordan planlagt landbrug, minedrift, turisme og samfundsudvikling vil tilpasse sig forventede ændringer i klimaet i de kommende årtier – især det forventede meget høje antal varme dage.

For eksempel, Darwin har i øjeblikket i gennemsnit 47 varme dage om året, men under et scenarie med høj kulstofemission, antallet af varme dage kan nærme sig 320 om året i 2090. Hvis nord skal overleve og trives som en betydelig økonomisk region i Australien, det vil kræve effektive klimatilpasningsstrategier. Dette skal ske nu - ikke på et fjernt tidspunkt i fremtiden.

Dette kræver bipartisk støtte fra alle regeringsniveauer, og en pan-nordlig tilgang til klimatilpasning. Det vil være vigtigt at arbejde tæt sammen med industrien og berørte lokale og oprindelige samfund på tværs af nord.

Disse sektorer skal have adgang til information og løsninger hentet fra tværfaglige, "offentligt gode" forskning. I lyset af dette presserende behov, CSIRO-nedskæringer til sådan forskning og definansieringen af ​​National Climate Change Adaptation Research Facility burde ringe alarmklokkerne.

Da vi går ind i ukendt klimaterritorium, aldrig før har offentlig god forskning været vigtigere og mere relevant.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.