Jorden mister sin ildkraft

Verdens åbne græsarealer og de gavnlige brande, der holder dem, er skrumpet hurtigt i løbet af de sidste to årtier, takket være en massiv stigning i landbruget, ifølge en ny undersøgelse ledet af University of California, Irvine og NASA forskere offentliggjort i dag i Videnskab .

Analyse af data fra 1998 til 2015 fra NASAs Terra- og Aqua -satellitter, det internationale team fandt ud af, at det samlede areal af Jordens overflade brændt af flammer var faldet med næsten 25 procent, eller 452, 000 kvadratkilometer (1,2 millioner kvadratkilometer). Faldene var størst i Mellemamerika og Sydamerika, på tværs af den eurasiske steppe og i det nordlige Afrika, hjem for hurtigt forsvindende løver, næsehorn og andre ikoniske arter, der lever på disse ildsmede savanner.

"En milliard og en halv mere mennesker er blevet tilføjet til planeten i løbet af de sidste 20 år, husdyr er fordoblet mange steder, og vidt åbne områder, der engang blev holdt åbne ved brand, dyrkes nu, "sagde James Randerson, Kanslerens professor i jordsystemvidenskab ved UCI. "Vores branddata er en følsom indikator for det intense pres, mennesker lægger på disse vigtige økosystemer."

Modellører havde forudsagt, at efterhånden som de globale temperaturer steg, brandrisiko ville stige. Men forskerne lærte, at meget anvendte forudsigelsesværktøjer ikke tegnede sig for stigende befolkningstilvækst eller konvertering af græsarealer og eksistenslandbrug til industrielt landbrug i nogle af verdens fattigste regioner.

Ild har været en vigtig faktor i årtusinder i vedligeholdelsen af ​​sunde græsarealer, som støtter mange store pattedyr. Uden lejlighedsvise flammer, træer og buske griber ind i dette levested, som dækker omkring en femtedel af planetens terræn. Forskerne opdagede en dybtgående transformation i løbet af de sidste to årtier.

"Satellitbilleder afslørede klare forbindelser mellem den hurtige forsvinden af ​​brande fra græsarealer i hele verden, menneskelig aktivitet og ændringer i plantedækning, "sagde hovedforfatter Niels Andela, forsker ved NASAs Goddard Space Flight Center og UCI.

Kraftige stigninger i antallet af husdyr, udvidelse af dyrkningsmarker, og nye bygninger og veje har fragmenteret savannerne og reduceret meget brandfarligt tørret græs. Udvidelserne er blevet værdifulde aktiver for private grundejere, der ønsker at forhindre børstebrande. I modsætning til internationale bestræbelser på at bekæmpe tropisk skovrydning, der har været mindre fokus på at beskytte disse store halvdelede strækninger.

"Mennesker afbryder det gamle, naturlig forbrændings- og restitutionscyklus i disse områder, "Sagde Randerson.

At miste en fjerdedel af planetens brande har fordele, øget opbevaring af farlige kulstofemissioner og reducering af lungeskadelig røg. Men faldet i røg i atmosfæren tillader også mere sollys at nå jordens overflade, forårsager mere global opvarmning.

Ændringen er ikke ensartet. I overensstemmelse med tidligere rapporter, flere skovbrande er sket i de vestlige USA og på tværs af nordamerikanske boreale skove, hvor klimaændringerne forlænger brandsæsonen og udtørrer brandfarlig vegetation hurtigere.