Træringe udpeger udbrud af islandsk vulkan til et halvt århundrede før menneskelig bosættelse

En international gruppe forskere har dateret et stort vulkanudbrud på Island til inden for få måneder. Udbruddet, som er det ældste vulkanudbrud, der præcist er dateret på høje nordlige breddegrader, fandt sted kort før de første permanente menneskelige bosættelser blev etableret, da dele af den nu mest træløse ø stadig var dækket af skov.

Holdet, som omfattede vulkanologer, klimatologer, blandt andet geografer og historikere, brugte en kombination af videnskabeligt og historisk bevis for at fastslå udbruddsdatoen for vulkanen Katla mellem slutningen af ​​822 CE og begyndelsen af ​​823 CE, årtier før de tidligste nybyggere ankom. Deres resultater er rapporteret i journalen Geologi .

På samme måde som hvordan fossiler kan bruges til at forstå livets udvikling og udvikling på jorden, forskellige typer miljøbevis kan bruges til at forstå, hvordan Jordens klima tidligere var og hvorfor. 'Fingeraftrykkene' i træringe og iskerner hjælper forskere med at estimere tidligere klimaforhold og udvide vores forståelse af samspillet mellem mennesker og miljøet hundrede og tusinder af år tilbage i tiden.

"I vores arbejde, vi forsøger at rekonstruere tidligere naturlige temperatur- og nedbørsvariationer fra træringe - forsøger at afsløre, hvornår det var koldt og vådt eller varmt og tørt, for eksempel, "sagde professor Ulf Büntgen fra Cambridge's Geografiske Institut, papirets hovedforfatter. "Vi er også interesserede i at opdage og forstå centrale drivkræfter for Jordens klimadynamik og deres mulige forbindelser til ændringer i menneskets historie."

I øjeblikket, Island er for det meste træløst. Imidlertid, før de første permanente bosættere ankom i slutningen af ​​det 9. århundrede, det var højst sandsynligt dækket af omfattende skov. Tidlige bosættere høstede de fleste træer, de fandt på øen for at etablere et landbrugsbaseret samfund, og træerne kom sig aldrig.

I 2003, en kildeflod af Thverá -floden afslørede hundredvis af birketræer, der havde været begravet i århundreder under lag af vulkansk sediment. Den såkaldte Drumbabót-skov er den bedst bevarede forhistoriske skov på Island, og var blevet begravet ved et udbrud af den nærliggende Katla -vulkan, Islands mest aktive vulkanske system.

Vulkanudbrud er ofte ansvarlige for en pludselig periode med afkøling, men kun med en præcis udbrudsdato kan forskere endegyldigt redegøre for variationen i klimaet. Büntgen, hvem bruger de oplysninger, der er låst inde i træringe til at rekonstruere tidligere klimaforhold, brugte træerne, der blev udsat for ved oversvømmelsen i 2003, til at finde ud af, hvornår dette særlige udbrud fandt sted.

Teamet bag det nuværende arbejde har tidligere bekræftet, at i 775 CE, en stor solopblussning forårsagede en stigning i radiocarbonniveauerne i Jordens atmosfære, som ville blive lagret i træet af træer, der levede dengang. Ved at måle radiocarbonniveauerne i et af Drumbabót -træerne, Büntgen og hans kolleger var i stand til at udpege år 775 i træringene, og måle udad til barken for at tælle antallet af år til Katla -udbruddet, da træet døde. Den yderste træring var fuldstændig dannet, og en ny var endnu ikke startet, hvilket betyder, at udbruddet fandt sted efter efteråret 822 og før foråret 823, inden det næste års vækst var begyndt. Island blev først bosat omkring 870, så denne særlige skov blev ødelagt næsten et halvt århundrede før mennesker ankom.

De unikke træringresultater blev derefter forbundet med resultaterne af medforfattere professorerne Christine Lane og Clive Oppenheimer, også fra Cambridge's Institut for Geografi. Lane og Oppenheimer brugte uafhængige linjer af aske (tephra) og iskernebevis til at opdage fingeraftryk af Katla -udbruddet.

Ud over de videnskabelige resultater, holdet involverede også historikere, der analyserede skriftligt dokumentation fra Europa og Asien, og fandt ud af, at der var en alvorlig forkølelse i overensstemmelse med tidspunktet for det rekonstruerede Katla -udbrud.

"Det var en glad tilfældighed, at vi var i stand til at bruge alle disse forskellige arkiver og teknikker til at datere dette udbrud, "sagde Büntgen." Data og metoder, vi bruger, bliver konstant bedre, og ved at opbygge flere forbindelser til humaniora, vi kan se de virkelige virkninger, vulkaner har på det menneskelige samfund. "