8,3 milliarder tons:Forskere beregner den samlede mængde plast, der nogensinde er produceret

Mennesker har skabt 8,3 milliarder tons plastik siden storstilet produktion af de syntetiske materialer begyndte i begyndelsen af ​​1950'erne, og det meste af det ligger nu på lossepladser eller det naturlige miljø, ifølge en undersøgelse offentliggjort i dag i tidsskriftet Videnskabens fremskridt .

Ledet af et team af videnskabsmænd fra University of Georgia, University of California, Santa Barbara og Sea Education Association, undersøgelsen er den første globale analyse af produktionen, brug og skæbne for al plast, der nogensinde er fremstillet.

Forskerne fandt ud af, at i 2015 mennesker havde genereret 8,3 milliarder tons plastik, 6,3 milliarder tons, hvoraf allerede var blevet til affald. Af det samlede affald, kun 9 procent blev genbrugt, 12 procent blev forbrændt og 79 procent akkumuleret på lossepladser eller det naturlige miljø.

Hvis de nuværende tendenser fortsætter, omkring 12 milliarder metriske tons plastikaffald vil være på lossepladser eller det naturlige miljø i 2050. Tolv milliarder tons er omkring 35, 000 gange så tung som Empire State Building.

"Det meste plastik nedbrydes ikke i nogen meningsfuld forstand, så det plastikaffald, mennesker har genereret, kan være med os i hundreder eller endda tusinder af år, " sagde Jenna Jambeck, studiemedforfatter og lektor i ingeniørvidenskab ved UGA. "Vores estimater understreger behovet for at tænke kritisk over de materialer, vi bruger, og vores affaldshåndteringspraksis."

Forskerne udarbejdede produktionsstatistik for harpikser, fibre og additiver fra en række forskellige industrikilder og syntetiserede dem efter type og forbrugssektor.

Den globale produktion af plast steg fra 2 millioner tons i 1950 til over 400 millioner tons i 2015, ifølge undersøgelsen, vokser ud af de fleste andre menneskeskabte materialer. Bemærkelsesværdige undtagelser er materialer, der anvendes i vid udstrækning i byggesektoren, såsom stål og cement.

Men mens stål og cement primært bruges til byggeri, plasts største marked er emballage, og de fleste af disse produkter bruges én gang og kasseres.

"Omtrent halvdelen af ​​alt det stål, vi laver, går til byggeri, så det vil have årtiers brug - plastik er det modsatte, " sagde Roland Geyer, hovedforfatter på papiret og lektor ved UCSB's Bren School of Environmental Science and Management. "Halvdelen af ​​al plast bliver til affald efter fire eller færre års brug."

Og tempoet i plastikproduktionen viser ingen tegn på aftagende. Af den samlede mængde plastik produceret fra 1950 til 2015, omkring halvdelen er produceret på blot de sidste 13 år.

"Det, vi forsøger at gøre, er at skabe grundlaget for bæredygtig materialehåndtering, " sagde Geyer. "Simpelt sagt, du kan ikke styre det du ikke måler, og så vi tror, ​​at politiske diskussioner vil være mere informerede og faktabaserede nu, hvor vi har disse tal."

Det samme hold af forskere ledede en undersøgelse fra 2015 offentliggjort i tidsskriftet Videnskab der beregnede størrelsen af ​​plastikaffald, der går ud i havet. De anslog, at 8 millioner tons plastik kom ind i havene i 2010.

"Der er mennesker i live i dag, som husker en verden uden plastik, " sagde Jambeck. "Men de er blevet så allestedsnærværende, at du ikke kan gå nogen steder uden at finde plastikaffald i vores miljø, inklusive vores oceaner."

Forskerne er hurtige til at advare om, at de ikke søger fuldstændig fjernelse af plastik fra markedet, men snarere en mere kritisk undersøgelse af plastbrug og dens udtjente værdi.

"Der er områder, hvor plast er uundværligt, især i produkter designet til holdbarhed, " sagde papirets medforfatter Kara Lavender Law, forskningsprofessor ved SEA. "Men jeg synes, vi skal tage et omhyggeligt kig på vores ekspansive brug af plastik og spørge, hvornår brugen af ​​disse materialer giver mening eller ikke giver mening."