Hvor der er ild, der er røg - og sociale medier

Når folk ser røg i horisonten, hvad laver de? Udover (forhåbentlig) at ringe til brandmyndighederne, de poster på sociale medier, selvfølgelig.

Det faktum, at folk pålideligt flokkes til sociale medier for at diskutere røg og ild, var inspirationen til en ny undersøgelse fra Colorado State Universitys atmosfæriske videnskabsmænd. Drevet til at innovere måder at forbedre den luft, vi indånder, forskerne har vist, at sociale medier, Facebook i dette tilfælde, kunne vise sig at være et stærkt værktøj.

Et studie i Atmosfærisk kemi og fysik ledet af forsker Bonne Ford, der arbejder i laboratoriet hos lektor Jeff Pierce, viser slående sammenhæng mellem antallet af Facebook-brugere, der skriver om synlig røg, og almindeligt anvendte datasæt til estimering af skadelig røgeksponering. Disse omfatter satellitobservationer, kemiske transportmodeller og målinger af overfladepartikler.

Faktisk, de fandt ud af, at Facebook gjorde et bedre stykke arbejde med at identificere røgeksponering end satellitdata, som tager billeder af røg fra oven Jorden.

"Vi har overvågningssystemer, men skærme kan være sparsomme forskellige steder, " sagde Ford. "I vores gruppe, vi har prøvet at kombinere en hel masse metoder, modeller og observationer til at se på røgeksponering. Og vi tænkte, 'det ville være rigtig dejligt, hvis folk bare kunne fortælle os, hvornår de er udsat for røg. Godt, hvad med sociale medier?'"

Idéen til Facebook-undersøgelsen voksede ud af et tværfagligt møde i 2015. Arrangeret af CSU Distinguished Professor A. R. Ravishankara fra Institut for Kemi, mødet indkaldte regionale videnskabsmænd, embedsmænd og beredskabsmyndigheder, der arbejder på at forbedre røgovervågningen.

I samarbejde med en forsker på Facebook – papirmedforfatter Moira Burke – blev forskerne slået afidentificeret, aggregerede Facebook-data på byniveau på tværs af USA og Canada i perioden 5. juni-okt. 27, 2015. De talte Facebook-brugere, der skrev om naturbrandrøg, ved brug af, for eksempel, udtryk som "dis, " "røg og ild, " men ikke "cigaret." Disse indlæg blev talt automatisk på byniveau; forskere læste ikke nogen enkeltpersoners opslag. Facebook var således den ideelle testcase til at spore, hvornår og hvor folk skrev om brande i deres område, uden at identificere, hvem der postede.

Forskerne lavede daglige kort, der talte Facebook-opslag og sammenlignede dem med datakort over standard røgovervågningssystemer. De fandt stærk korrelation især med overflademonitorer, som registrerer luftbårne partikler med diametre på 2,5 mikron eller mindre, såkaldt "PM2.5" som er et standardmål for røg og andre inhalerbare partikler i luften. Indånding af PM2.5-partikler anses for at have potentielle sundhedsmæssige konsekvenser, hvilket er grunden til, at forskere er interesserede i at studere deres opholdssted og virkninger.

Pierce sagde, at mens satellitter ser røg fra oven, data kan vildlede. "Sommetider, satellitterne kan ikke fortælle, hvilken højde røgen er i, " han sagde.

De håber, at deres undersøgelse kan være nyttig til at tænke på nye metoder til at vurdere røgeksponering, og dermed, give bedre pejlemærker til vurdering af sundhedsrisici, sagde Ford. "Vi vil arbejde på at se, om vi kan bruge disse Facebook-data til at forbedre eksponeringsestimater, vi allerede gør."

Pierce og Ford samarbejder med andre på tværs af campus i Partnership for Air Quality, Klima og sundhed, en sammenslutning af tværfaglige forskere, der arbejder på at vurdere luftforurening og forbedre luftkvaliteten.