Nye støvkilder fra et krympende Saltonhav har negative økologiske og sundhedsmæssige konsekvenser

Forskere ved University of California, Riverside, der undersøger sammensætningen af ​​partikler (PM) og dets kilder ved Saltonhavet, har fundet ud af, at denne krympende sø i det sydlige Californien udsætter store områder med tør søbund, kaldet playa, der fungerer som nye støvkilder med potentiale til at påvirke menneskers sundhed.

"Playas har et stort potentiale til at fungere som støvkilder, fordi playa-overflader ofte mangler vegetation, " sagde Roya Bahreini, lektor i miljøvidenskab, der ledede forskningsprojektet. "Støvemissioner fra playas øger luftbåren PM-masse, som har været forbundet med hjerte-kar-sygdomme, luftvejssygdom, og dødelighed."

Undersøgelsesresultater dukkede op for nylig i Miljøvidenskab og -teknologi .

Bahreinis team satte sig for at teste, om emissioner fra playas ændrer sammensætningen af ​​PM10 (partikler med diametre op til 10 mikron) nær Saltonhavet. Holdet vurderede sammensætningen af ​​playa-jord (for nylig nedsænket under Saltonhavet), ørkenjord (placeret længere fra havet), og PM10 indsamlet i august 2015 og februar 2016.

De fandt, at støvkilder bidrog til omkring 45 procent af PM10 ved Saltonhavet i prøvetagningsperioden, mens playa-emissioner bidrog til omkring 10 procent. Yderligere, de fandt ud af, at playa-emissioner øgede natriumindholdet i PM10 betydeligt.

"Forøgelse af natriumindholdet i PM10 kan påvirke økosystemet, når de natriumrige partikler aflejrer sig i vinden og ændrer den naturlige balance for jord og landbrugsjord, eller når disse partikler danner skyer, " sagde Bahreini. "I øjeblikket, den primære bekymring for PM-emissioner fra playa er bidraget til den samlede koncentration af PM10, som uanset sammensætning, er irriterende og kan have negative åndedrætsvirkninger."

Hendes hold fandt også, at playa-jord og PM10 er betydeligt beriget med selen i forhold til ørkenjord.

Bahreini forklarede, at selen kan være en årsag til akvatisk og fugletoksicitet. "Desuden højere selenberigelser i PM10 om sommeren tyder på, at selenfordampning fra playaen kan blive en vigtig faktor, der styrer selenbudgettet i området, efterhånden som mere playa bliver eksponeret, " hun sagde.

Alexander L. Frie, en kandidatstuderende i miljøvidenskab og den første forfatter til forskningspapiret, opfordrer indtrængende til, at der lægges stor vægt på Saltonhavet, eftersom selvom det i vid udstrækning betragtes som en stor økologisk katastrofe, uden alvorlige overvågnings- og saneringsindsatser kan havet også skabe en sundhedskrise for det omkringliggende område.

"Selvom vores resultater indikerer, at playa-emission måske ikke er særlig giftig sammenlignet med andre støvpartikler, øgede emissioner fra et krympende hav vil reducere livskvaliteten for beboerne i Imperial Valley og andre downwind-regioner, " han sagde.

Samantha C. Ying, en adjunkt i miljøvidenskab og en medforfatter på papiret, understreger, at overvågning af stigningen i støvkilder over tid er nødvendig for at kvantificere dets bidrag til lokale sundhedsproblemer.

"Vores undersøgelse viser, at det krympende Saltonhav bidrager til støvkilder i regionen, " sagde hun. "Selv med tanke på bare det lille område af playa, der er udsat nu, bidragene er betydelige."

En anden bekymring, som forskerne påpeger, er, at vand, der i øjeblikket ledes fra Colorado-floden og ledes ind i Saltonhavet, er planlagt til at slutte inden 2018. Det resulterende fald i tilstrømningen til havet vil sandsynligvis forårsage et fald i vandstanden, eksponerer mere playa, og derfor udsender mere støv.

"Med mere playa bliver afsløret, vi forventer, at de samlede PM10-koncentrationer vil stige, og at menneskers eksponering for disse partikler i områder med vindvind også vil stige, " sagde Bahreini. "Derfor gennemføre ethvert projekt, for eksempel, skabe lavvandede pools over playaen, som begrænser dannelsen af ​​saltskorper på playaen vil være værdifuldt."

Bahraini, Frie og Ying fik følgeskab i undersøgelsen af ​​Justin H. Dingle, en kandidatstuderende i Bahreinis laboratorium.