Mennesker har ændret tropiske skove i mindst 45, 000 år

Den første gennemgang af menneskers globale indvirkning på tropiske skove i oldtiden viser, at mennesker har ændret disse miljøer i mindst 45, 000 år. Dette modvirker synspunktet om, at tropiske skove var uberørte naturlige miljøer før moderne landbrug og industrialisering. Studiet, offentliggjort i dag i Natur Planter , fandt ud af, at mennesker faktisk har haft en dramatisk indvirkning på sådanne skovøkologier i titusinder af år, gennem teknikker lige fra kontrolleret afbrænding af skovsektioner til plante- og dyreforvaltning til rydningshugst. Selvom tidligere undersøgelser havde set på menneskets indvirkning på specifikke tropiske skove placeringer og økosystemer, dette er den første til at syntetisere data fra hele verden.

Papiret, af forskere fra Max Planck Institute for Science of Human History, Liverpool John Moores University, University College London, og École française d'Extrême-Orient, dækkede tre forskellige faser af menneskelig påvirkning af tropiske skove, groft relateret til jagt- og indsamlingsaktiviteter, små landbrugsaktiviteter, og storstilede bybebyggelser.

Store konsekvenser af små jæger-samlergrupper

I den dybe fortid, grupper af jæger-samlere ser ud til at have brændt områder af tropiske skove, især i Sydøstasien så tidligt som 45, 000 år siden, da moderne mennesker først ankom der. Der er tegn på lignende skovbrændingsaktiviteter i Australien og New Guinea. Ved at rydde dele af skoven, mennesker var i stand til at skabe flere af "skovkanten" miljøer, der opmuntrede tilstedeværelsen af ​​dyr og planter, som de kunne lide at spise.

Der er også beviser, selvom der stadig diskuteres, at disse menneskelige aktiviteter bidrog til udryddelsen af ​​skov-megafauna i den sene pleistocæn (ca. 125, 000 til 12, 000 år siden), såsom den gigantiske jorddovendyr, skov mastodonter, og nu uddøde store pungdyr. Disse udryddelser havde betydelig indvirkning på skovtætheden, udbredelse af plantearter, planters reproduktionsmekanismer, og livscyklus for skovbevoksning, der har bestået indtil i dag.

At dyrke skoven

De tidligste beviser for landbrug i tropiske skove findes i New Guinea, hvor mennesker passede yam, banan og taro af tidlig-midt holocæn (10, 000 år siden). Tidlig landbrugsindsats i tropiske skove, suppleret med jagt og indsamling, haft betydelige konsekvenser. Mennesker tæmmede skovplanter og dyr, inklusive sød kartoffel, chili peber, sort peber, mango, banan og kyllinger, ændre skovens økologier og bidrage væsentligt til det globale køkken i dag.

Generelt, når grupper anvendte indfødte tropiske skove landbrugsstrategier baseret på lokale planter og dyr, disse har ikke medført væsentlig eller varig skade på miljøet. "Ja, de fleste samfund, der kom ind i disse levesteder, var oprindeligt ved lav befolkningstæthed og ser ud til at have udviklet subsistenssystemer, der var tilpasset deres særlige miljøer, " siger Dr. Chris Hunt fra Liverpool John Moores University, medforfatter til undersøgelsen.

Imidlertid, efterhånden som landbrugets intensitet steg, især når eksterne landbrugsmetoder blev indført i tropiske skove og ømiljøer, virkningerne blev mindre godartede. Da landbrugere, der bragte perlehirse og kvæg, flyttede til området med tropiske skove i det vestlige og centrale Afrika omkring 2, 400 år siden, der skete betydelig jorderosion og skovbrænding. Tilsvarende i Sydøstasien, store områder af de tropiske skove blev brændt og ryddet fra ca. 4, 000 år siden efter ankomsten af ​​ris- og hirseavl. For eksempel, den stigende efterspørgsel efter palmeolie har ført til rydning af tropiske skove for at give plads til palmeplantager. "Denne praksis, som inducerer voldsom clearance, reducere biodiversiteten, fremkalde jorderosion, og gør landskaber mere modtagelige for udbrud af vilde brande, repræsentere nogle af de største farer for tropiske skove, " bemærker Hunt.

Vidtstrakte byer i junglen

På trods af tidligere forestillinger om tropiske skove som "grønne ørkener", der ikke er egnede til menneskelig beboelse, nylige opdagelser ved hjælp af nye teknologier har vist, at gamle befolkninger skabte enorme bybebyggelser i disse levesteder. Nye data, inklusiv undersøgelser lavet med baldakingennemtrængende lysdetektion og rækkevidde (LiDAR) kortlægning, har afsløret menneskelig bosættelse i Amerika og Sydøstasien i en skala, der tidligere var utænkelig. "Ja, omfattende bosættelsesnetværk i Amazonas tropiske skove, Sydøstasien, og Mesoamerika bestod tydeligvis mange gange længere end nyere industrielle og bymæssige bebyggelser i den moderne verden hidtil har været til stede i disse miljøer, " bemærker Dr. Patrick Roberts fra Max Planck Institute for Science of Human History, hovedforfatter af papiret.

Man kan lære af, hvordan disse gamle bycentre håndterede miljømæssige udfordringer, som moderne byer i disse områder stadig står over for i dag. Jorderosion og svigt af landbrugssystemer, der er nødvendige for at brødføde en stor befolkning, er problemer, som store bycentre støder på, fortid og nutid. I nogle mayaområder, bybefolkningen "havde" skoven, ved at plante en række komplementære fødevareafgrøder i og omkring den eksisterende skov frem for at rydde den. På den anden side, andre grupper ser ud til at have overbelastet deres lokale miljøer gennem skovrydning og monokulturplantning af majs, hvilken, i kombination med klimaændringer, resulterede i dramatiske befolkningsfald.

Et andet interessant fund er, at gamle skovbyer viste den samme tendens til spredning, som nu bliver anbefalet af arkitekterne af moderne byer i disse zoner. I nogle tilfælde synes disse omfattende bykanter at have givet en slags bufferzone, hjælpe med at beskytte bycentrene mod virkningerne af klimaændringer og give fødevaresikkerhed og tilgængelighed. "Diversificering, decentralisering og 'agrar urbanisme' synes at have bidraget til den overordnede modstandskraft, " siger Dr. Damian Evans, medforfatter til papiret. Disse gamle skovforstæder bliver nu undersøgt som potentielle modeller for bæredygtighed for moderne byer.

Lektioner for fremtiden

De globale data, der er indsamlet til dette papir viser, at en uberørt, uberørt tropisk skovøkosystem eksisterer ikke – og har ikke eksisteret i titusinder af år. Der er ikke noget ideelt skovmiljø, som moderne naturplejere kan se til, når de sætter mål og udvikler en strategi for skovbevaringsindsatsen. Hellere, en forståelse af den arkæologiske historie af tropiske skove og deres tidligere manipulation af mennesker er afgørende for at informere moderne bevaringsbestræbelser. Forskerne anbefaler en tilgang, der værdsætter viden og samarbejde mellem de indfødte befolkninger, der lever i tropiske skove. "Oprindelige og traditionelle folk - hvis forfædres produktions- og videnssystemer langsomt bliver afkodet af arkæologer - bør ses som en del af løsningen og ikke et af problemerne med bæredygtig udvikling af tropiske skove, " fastslår Roberts. Forskerne understreger også vigtigheden af ​​at formidle informationen fra arkæologien til andre discipliner. Ved at arbejde sammen, disse grupper kan hjælpe med at skabe en bedre forståelse af de tropiske skovmiljøer og hvordan man bedst beskytter dem.