Hvor svækkede amerikanske regler for fossilt brændstof truer miljømæssig retfærdighed i Colorado

Fra starten, Præsident Donald Trumps administration har vedtaget afviklingsregler, især for olien, gas- og kulindustrien, en topprioritet.

Og selvom hans påstande om at tilbageføre flere regler end nogen anden administration er overdrevne, Trumps team har forsøgt hårdt at slette mange miljø- og energirelaterede regler.

Administrator for miljøbeskyttelsesstyrelsen Scott Pruitt, Indenrigsminister Ryan Zinke og Trump er gået sammen med den republikansk ledede kongres for at få føderale agenturer på sagen. ved at strømline miljøgodkendelser og forsøge andre gennemgribende ændringer.

Som en miljøsociolog, der har brugt hundredvis af timer på at forske i samfund, der er direkte påvirket af olie- og gasproduktion, Jeg oplever, at mange mennesker, der bor disse steder, føler, at industrierne med fossile brændstoffer allerede havde overtaget, før Trump tiltrådte.

Selv blandt mennesker, der støtter boring, mange mener, at disse industrier skal reguleres mere. De beboere, jeg har interviewet, fortæller, at de føler sig usikre og sårbare. De fortæller forskere som mig, at de anser sig selv for magtesløse til at kontrollere deres omgivelser eller beskytte miljøet, deres helbred eller deres ejendom. At reducere reguleringen endnu mere vil kun forstærke disse problemer.

Fracking-boomet

Takket være et olie- og naturgasboom, der begyndte for ti år siden, Den amerikanske produktion af disse brændstoffer har ramt nye rekorder. Nationen rangerer nu som verdens største naturgasproducent. Den amerikanske olieproduktion er begyndt at konkurrere med Saudi-Arabien og Rusland.

Hydraulisk frakturering og retningsboring af skiferstensformationer, almindeligvis kaldet "fracking, " drev denne stigning. Det samme gjorde deregulering. Virksomheder, der brugte disse metoder, nød betydelige undtagelser fra føderale miljøbestemmelser, der går tilbage til George W. Bushs præsidentperiode og forblev på bøgerne i hele Obama-administrationen.

Efter vedtagelsen af ​​2005-loven om energipolitik, loven, der kodificerede mange af disse undtagelser, stater blev ansvarlige for at skabe deres egne politikker, procedurer, budgetter og håndhævelsesplaner - hvoraf de fleste ikke var på plads, før højkonjunkturen kom i gang. Regeringen undtog fracking fra føderale miljøregler som Safe Drinking Water Act og Clean Water Act.

Stater kunne bestemme regler som tilbageslag fra hjem, zoneinddeling, vandopsamling og bortskaffelse, og de fleste andre aspekter af boring. Dette gjorde det lettere og hurtigere at tillade hydraulisk brud, men staterne var nødt til at klatre for at bestemme, hvordan de skulle regulere det.

Efterhånden som fracking spredte sig til tættere befolkede områder, brønde endte inden for et par hundrede fod fra boliger, skoler, hospitaler og andre bygninger i stater som Colorado, Texas, Pennsylvania og North Dakota. Det gjorde en stor indflydelse på folks livskvalitet.

Men på steder som Denton, Texas, og Colorado's Front Range – en blomstrende region, der strækker sig langs Rocky Mountains og omfatter byer som Fort Collins og Pueblo – de mennesker, der bor på steder, der er mest berørt af disse typer ændringer, har ingen plads ved bordet. De lever ved siden af ​​oliefelter og gasområder, men har ringe magt til at påvirke, hvad der sker omkring dem.

Sundhedsfarer og andre problemer

Som resultat, der er en stigende debat om statslig og lokal kontrol over olie- og gasudvikling. Efter at have talt med mennesker, der er berørt af frackingens spredning, Jeg tror, ​​det er klart, hvorfor folk kræver et større ord.

En voksende pulje af videnskabeligt bevis tyder på, at det at bo i nærheden af ​​olie- og gasproduktion kan bringe folkesundheden i fare. Indlæggelseshastigheder, træthed, visse børnekræftformer og fødselsdefekter er højere, for én ting.

Der er også mere luftforurening, herunder metan-emissioner og smog, som har været forbundet med astma hos børn. Og lokalsamfund i nærheden af ​​fracking-operationer kæmper med høje lyde, skarpt lys, vibrationer og lastbiltrafik, samt forurenet vand og jord.

Boring og dagligdag

Colorados erfaringer viser, hvordan olie- og gasproduktion kan forstyrre folks hverdag, især når offentligheden er udelukket fra beslutninger om det. Staten er mere end 50, 000 tilladte brønde gør Colorado til en topproducent af, hvad industrien kalder "ukonventionel" olie og gas. Dens olieudvinding er mere end tredoblet siden 2010, da fracking-boomet begyndte, og dens naturgasproduktion er mere end fordoblet siden 2001.

Ligesom andre stater, hvor olie- og gasproduktionen er steget, Colorado kæmper for at balancere borernes ønsker med lokale behov. I mange samfund, folk, der bor fracking-steder, siger, at de er i fare. Men Colorados højesteret har afgjort, at kun delstatsregeringen kan kontrollere, hvor og hvornår fracking kan forekomme.

Weld County, som har små byer, underinddelinger og landdistrikter, hvor landmænd opdrætter kvæg og planter korn og sukkerroer, alene har mindst 21, 000 brønde. Det er nummer 11 i olieproduktion i USA - og er landets største landbrugsproducent uden for Californien.

Jeg tilhører et team, der forener samfundsforskere, epidemiologer og statistikere. Sammen, vi afslutter en detaljeret undersøgelse, der måler, hvordan olie- og gasboringer påvirker livskvaliteten i flere Colorado -samfund. Vi har lavet undersøgelser, dybdegående interviews, etnografi og endda taget blod- og hårprøver for at undersøge, hvordan boring kan påvirke folks stressniveau og sundhed, deres daglige liv og fysiske symptomer på stress, som forhøjede kortisolniveauer.

Mens du laver denne undersøgelse, Jeg har personligt været vidne til den vejafgift, som underregulering tager. For at indsamle vores data, Jeg har siddet omkring køkkenborde og lyttet, mens folk beskrev deres bekymringer om vandkvalitet, jordskælv og luftforurening.

De er usikre på, hvordan det påvirker deres børns helbred, børnebørn og ældre forældre. Jeg har besøgt engang idylliske hjem, nu sat i skyggen af ​​lydmure, der står 30 fod høje og strækker sig hundreder af fod.

Ingen vej ud

Coloradans, der ønsker at stoppe fracking og boring i nærheden af ​​deres hjem, har nu to muligheder. De kan udarbejde aftaler om protokoller med en villig operatør – en proces, der ofte kræver dyr juridisk rådgivning og masser af tid. Eller, beboerne kan finde en acceptabel alternativ plads, der er lige så velegnet til produktion – hvilket naturligvis kun skubber risici ind i andres baghave.

Men nogle mennesker har ringe udvej. Overvej situationen for Bella Romero Academy, en Weld County mellemskole. Dets studerende er primært latino og tilhører lavindkomsthusstande. Mange har papirløse pårørende.

På trods af aktivisters indsats for at blokere boring, et firma kaldet Extraction Oil and Gas sigter mod at placere 24 brøndpuder og anden infrastruktur inden for cirka 1, 300 fod fra skolen og endnu tættere på dens atletikbaner.

Da aktivister protesterede, da stedet var forberedt til boring, en blev anholdt. Extraction sagsøger nu flere af disse aktivister, sammen med unavngivne "John and Jane Does."

Miljøuretfærdighed

Colorado-konteksten illustrerer den levede virkelighed af, hvad forskere som mig kalder "miljømæssig uretfærdighed" midt i olie- og gasudviklingen, der også rammer andre stater.

Folk, der bor i nærheden af ​​boringer, kan blive udsat for en lang række miljø- og sundhedsrisici. På denne måde, de oplever "fordelingsuretfærdighed, " på grund af deres eksponering for mere end deres rimelige andel af forurenende stoffer og farer. Hundredvis af undersøgelser har vist, at farvede mennesker, lavindkomstsamfund og ellers marginaliserede grupper i USA er mere tilbøjelige til at blive udsat for uforholdsmæssige miljørisici og farer fra forurenende faciliteter og industrielle aktiviteter.

Offentligheden har ringe magt til at zonere eller regulere olie- og gasproduktion i nærheden af ​​deres hjem, især i stater som Colorado. Dette er en form for "proceduremæssig ulighed."

Når lokale regeringer forsøger at begrænse olie- og gasproduktionen, de kan stå over for stejle straffe, der skal modvirke lokal kontrol.

Trump-administrationens bestræbelser på at reducere føderale regler yderligere vil helt sikkert eskalere denne slags uretfærdigheder. I stedet for at tjene samfunds interesser, hvor olie, gas- og kulproduktion finder sted, Jeg tror på, at dens handlinger vil gøre offentligheden uhæmmet og splitte.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.