Kommentar:COVID-19 forværrede den engelske pubindustris problemer

Coronavirus har haft en hidtil uset indvirkning på pubber i Storbritannien. British Beer and Pub Association anslår, at industrien tabte over £100 millioner hver måned med lockdown.

Hundredtusindvis af medarbejdere blev placeret på regeringens jobfastholdelsesordning, og 70 millioner liter ubrugt øl er blevet ødelagt.

"Superlørdag"-genåbningen i England den 4. juli er blevet hyldet som et nyt morgengry for pubber. Imidlertid, industrien vil skulle klare mere end social distancering og andre udfordringer relateret til coronavirus-pandemien. Mens denne krise har skabt nye problemer, den britiske pubindustri oplevede allerede langsigtet tilbagegang.

Stor forretning

Titusindvis af pubber har lukket siden 1980'erne, med mere end 5, 000 pubber tabt i de sidste fem år. Mens ændrede økonomiske og kulturelle forhold har bidraget til industriens tilbagegang, forskning tyder på, at der er en anden bidragyder - pubfirmaer.

Pub virksomheder, eller "pubcos", udleje pubejendomme til lejere, som så kontraktligt er forpligtet til at betale husleje og købe forsyninger fra værtshusfirmaet. Dette er kendt som ølbindet, en aftale, der tvinger lejere til at købe øl fra deres pubco og forhindrer dem i at få adgang til det åbne marked.

Pubcos låner penge til at købe pubber, prioritere udbyttebetalinger til aktionærerne, og vær meget opmærksom på aktiemarkedspriserne. Deres fremkomst afspejler fuldskala "finansialisering" af industrien. Begrebet finansielisering refererer til finansernes voksende dominans i hele økonomien og samfundet.

I 2007 en af ​​de største pubcos - Punch Taverns - ejet over 7, 000 værtshuse med gæld på over £4 mia. Denne låntagning gjorde det muligt for pubcos at ekspandere hurtigt i løbet af 1990'erne.

Pubco-modellen har været under intens undersøgelse siden finanskrisen i 2008. Pubcos har solgt publokaler for at tilbagebetale gæld, da forbruget begyndte at falde under besparelser.

Pubco-lejere har udtrykt bekymring over høj husleje og uholdbare ølomkostninger. Dette skyldes, at finansielisering lægger mindre vægt på, hvad forbrugerne forventer, at pubber gør - sælger mad og drikke - og mere på stigende ejendomsværdier i pubejendomme og øge aktiepriserne. Det har lagt et enormt økonomisk pres på lejerne. Under lockdown, lejere har klaget over at blive opkrævet fuld husleje af deres pubco trods deres manglende evne til at handle.

Socialt distancerede pints

Når de åbner igen, pubber vil operere med reduceret kapacitet som følge af en-meter-plus social distance-reglen. Skøn tyder på, at pubber vil miste omkring 30 % af handelspladsen, hvilket vil begrænse kundeantal og reducere omsætningen.

Lånere er sandsynligvis også bekymrede for at vende tilbage til pubber. Denne angst omgiver at få styr på online bookingsystemer, kontantløse betalingsapps og bordservice, såvel som selve virussen.

Ud over, mens den britiske regering har indført lovgivning, der gør det muligt at drikke og spise under åben himmel, dette vil ikke hjælpe alle. Ølhaver, terrasser, og parkeringspladser er ikke universelle på tværs af branchen. Denne variation bidrager til pubbernes unikke charme, men det sætter også ujævne begrænsninger for, hvordan de med succes kan tilpasse sig social distancering.

Endelig, og mest uforudsigelige, er det britiske vejr. Succesen med udendørs handel afhænger af gunstige vejrforhold, der ikke dæmper humøret.

Hvad kommer dernæst?

Disse udfordringer vil udhule pubbernes rentabilitet og forværre spændingerne med forgældede pubcos. Der er flere sandsynlige udfald. Den ene er, at social distancering vil ændre pubbernes plads i vores samfund. Nye regler og bestemmelser vil ændre, hvordan vi får adgang til og oplever pubber og interagerer med hinanden i dem.

Mindre pubber kan være særligt truede. Pubcos har prioriteret ejerskabet af mellemstore (10-24 ansatte) og store (25 eller flere ansatte) lokaler på bekostning af mindre (mindre end ti ansatte). Social distancering vil sandsynligvis forstærke denne tendens, efterhånden som forbrugerne begynder at foretrække mere rummelige spillesteder. Dette vil forstærke den voksende koncentration af større pubber i byområder og det relative fald af mindre pubber i yderbyerne, forstads- og pendlerbælteområder.

Antallet af publukninger vil næsten med sikkerhed stige. En kombination af urentable pubber og vedvarende gæld vil uundgåeligt resultere i, at pubcos øger praksis med at sælge ud af publokaler.

Finansieringen har ændret branchen i de seneste årtier. Det ser ud til, at coronavirus nu vil gøre det samme. Social distancering vil påvirke, hvor pubber er, hvem besøger dem, og hvordan de opleves. "Superlørdag" er måske ikke den frelser, pubberne håber på. Det bliver formentlig starten på en ny periode, hvor branchen begynder at se og føles meget anderledes ud.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.