Sport kommer tilbage - men der er mere på spil, end hvem der vinder eller taber

Da store sportsligaer og begivenheder lukkede ned eller blev udskudt tidligere i år, Tiltaget var et stærkt budskab for mange om, at COVID-19-pandemien skulle tages alvorligt – selv disse bastioner i det sociale liv rundt om i verden tog foranstaltninger for at forhindre spredningen af ​​coronavirus.

Deres genåbning kunne også tjene til at forstærke et stærkt budskab:denne gang, for racemæssig retfærdighed, siger Dan Lebowitz, administrerende direktør for Center for Studiet af Sport i Samfundet ved Northeastern.

"Sport er så meget større end bare opdelt underholdning, det er en transcendent platform for social retfærdighed, der giver mulighed for løftet og muligheden for ægte strukturel forandring, der kan bygges op omkring fælles engagement for fælles sag, " siger Lebowitz.

"Det tilbyder en vej til forandring, det giver stemme til bevægelsen for denne forandring, og det er en platform, der holder stemmen klar, konstant og udfordrende systemisk racisme og uretfærdighed, " han siger

Sportsbegivenheder rundt om i verden begynder at dukke op igen efter strenge retningslinjer for folkesundheden, der advarede folk mod store forsamlinger og tætte omgivelser. I Storbritannien, professionelle fodboldhold er begyndt at spille på tomme stadioner under en plan kaldet "Project Restart." Australian Football League begyndte også at spille på tomme stadioner i juni, men for nylig afblæste en kamp, ​​efter at en spiller blev testet positiv for COVID-19.

Sport i USA begynder også at komme i gang – PGA Tour golfturneringer, har været afholdt siden juni uden fans, selvom mindst seks spillere siden er blevet testet positive for sygdommen.

Major League Baseball, National Basketball Association, og Women's National Basketball Association er indstillet til at vende tilbage i slutningen af ​​juli, og National Football League starter sandsynligvis sin regulære sæson som planlagt den 10. september.

Stadig, pandemien er langt fra forbi. Og Lebowitz siger, at det faktum, at professionel sport vender tilbage midt i en international sundhedskrise, ikke afbøder behovet for at begrænse spredningen af ​​coronavirus, i stedet giver det en "unik mulighed for at ændre dybden og omfanget af folkesundhedssamtalen."

Ligaer vender tilbage under en massiv bevægelse for at adressere systemisk raceulighed i især USA - en bevægelse, der blev udløst af George Floyds død, en sort mand, i politiets varetægt i maj.

"Racisme er også en folkesundhedskrise, en, der er bevidst, institutionaliseret, og på tværs af generationer, " siger Lebowitz. "Det er udvækster er klar og ubestridelig systemisk ulighed, som kan måles i form af økonomisk, beskæftigelse, uddannelse, sundhed, rigdom, og ernæringsudelukkelse - og i alarmerende uforholdsmæssigt høje fængselshyppigheder."

Sport er et fælles grundlag for alle typer mennesker, Lebowitz siger, og deres brede tiltrækningskraft og forskelligartede målgrupper giver dem en platform, der er godt positioneret til at forstærke opfordringen til racelighed og til at motivere konkrete tiltag mod racisme i USA. Sport er en måde at nå ud til mennesker, som ellers måske ikke hører budskabet.

"Sport er det fælles grundlag for at tilhøre noget, der overskrider det individuelle 'jeg' og har magten til at flytte os til det kollektive 'vi,' " siger Lebowitz.

Og der er en lang historie med sport, der er blevet brugt på præcis denne måde.

Mens det var under apartheid, Sydafrika blev udsat for en række internationale boykotter, også på sportsområdet. Landet var udelukket fra at konkurrere ved OL i årtier på grund af dets nationale adskillelsespolitik og dets lovfæstede racisme.

Boykotten var en kraftfuld erklæring fra det internationale sportssamfund, som verden så på, siger Lebowitz. Forbuddet tilførte en allerede aktiv raceretfærdighedsbevægelse i landet fornyet opmærksomhed, og hjalp med at ændre et land, han siger.

"Sydafrikas udelukkelse fra den olympiske scene gjorde, hvad økonomiske sanktioner og andre foranstaltninger ikke kunne:Det fik Sydafrika til at genoverveje sit syn på patriotisme, " siger Lebowitz. "Landets ekskluderende politikker fik dem til at blive udelukket fra en verdensomspændende platform, de eftertragtede. Inklusion bragte dem tilbage til det stadie."

Eller, overveje, at de amerikanske olympiere Tommie Smith og John Carlos løfter sorthandskede næver i en Black Power-salut under medaljeceremonien ved de olympiske lege i 1968. Atleterne, både sort, protesterede mod systemisk racisme, og øjeblikket blev et af de mest ikoniske sportsbilleder i det 20. århundrede.

Eller for et nyere eksempel, overvej NFL quarterback Colin Kaepernicks knælende protest mod nationalsangen i 2016. Kaepernick begyndte at knæle, i stedet for at stå, under afspilningen af ​​nationalsangen før fodboldkampe, i protest mod racemæssig uretfærdighed, politivold, og systemisk racisme i USA. Siden da, andre atleter har også taget et knæ under nationalsangen til støtte for sagen.

Atleter inklusive NBA-superstjernen LeBron James, NFL quarterback Russell Wilson, NWSL kaptajn Megan Rapinoe, og WNBA-stjernen Sue Bird, og mange andre har brugt deres platform til at opfordre til raceretfærdighed – Wilson, Rapinoe, og Bird gjorde det senest ved 2020 ESPY Awards.

Folk over hele landet (og faktisk, rundt om i verden) er engageret i sport - de deltager i begivenheder og ser på tv - og Lebowitz siger, at deres engagement skaber en mulighed for at sætte gang i samtaler, som de ellers ikke ville have haft.

Sport tilbyder en vej ind.

"De samtaler kan blive til at skifte agentur, og så til sidst, at skifte, " siger han. "Vi er i et fantastisk øjeblik med forandring, og sport har ikke kun evnen til at fremskynde denne forandring, det har evnen til at føre os til bedre, ud over folkesundhedskriserne med både COVID og racisme."