Forladte landbrugsområder kan spille en vigtig rolle i genoprettelse af tropiske regnskove

Forladte oliepalmeplantager kan regenerere skovkroner til niveauer, der ofte findes i primærskov, at give et middel til at beskytte vigtige dyrelivshabitater, der er truet af skovforfald.

Et team af forskere, herunder Cardiff University-forskere ved Danau Girang Field Center på Borneo, fandt ud af, at forladte plantager kunne regenerere på så lidt som 17 år, hjælpe med at genforbinde isolerede skovområder, hvor bevægelsen af ​​dyr og planter er blevet hæmmet, begrænse avl og biodiversitet.

"Vores undersøgelse viser, at naturlig genvinding af underproduktive landbrugsområder kan give en omkostningseffektiv vej til genetablering af habitatforbindelser, " bemærkede førsteforfatter Luke Evans, en postdoc-forsker ved Carnegie Institution for Science og med Danau Girang Field Centre.

Forskerne rapporterer også, at naturlig skovgenvækst kan give et brugbart levested for den truede Bornean-elefant. "I en tid med hurtigt svindende skovdække på grund af udvidelse af oliepalmeplantage, enhver tilbagevenden af ​​mindre produktiv jord til skoven viser sig at være vigtig. Vores undersøgelse viser, at skovgenopretning er en værdifuld vej til at skabe kritiske levesteder for elefanter og anden truet fauna, " sagde medforfatter Greg Asner, fra Carnegie Institution for Science.

Ved hjælp af luftbåren laserbilleddannelse af skoven fra Carnegie Airborne Observatory, undersøgelsen kvantificerede omfanget af habitatregenerering ved at undersøge baldakindækning, træhøjder og kulstoflagring. Disse faktorer blev brugt til at vurdere den overordnede habitatkvalitet og egnethed til dyreliv.

Resultaterne har vigtige konsekvenser for Sabah Forestry Departments igangværende bestræbelser på at sætte mere skov under beskyttelse i den malaysiske Bornean-stat Sabah.

Dr Benoit Goossens, Direktør for Danau Girang Field Center og Reader ved Cardiff University's School of Biosciences, sagde "Vi håber, at denne undersøgelse vil hjælpe med at overbevise plantageejere om at hjælpe os i vores bestræbelser på at genoprette lavlandsskovforbindelser i Sabah. Dette kan opnås med minimale omkostninger for jordejere, samtidig med at det bidrager dramatisk til public relations."

Den nye undersøgelse 'Underproductive agriculture aids connectivity in tropical skove' er offentliggjort i tidsskriftet Skovøkologi og forvaltning .