Ris til rigdom:Vietnams rejebønder fisker efter formuer

Med et prangende guldur og en tyk matchende ring, Tang Van Cuol ser langt fra den gennemsnitlige vietnamesiske landmand, da han slynger et skud risvin tilbage og praler af sin forventede indtjening.

Efter år at have skrabet sig til livets ophold med at dyrke ris og løg eller dyrke ænder, den 54-årige siger, at hans liv blev forvandlet i 2000 - af rejer.

Mekong-deltaet, længe kendt som "Vietnams risskål", er nu også hjemsted for en multimilliard-dollar rejeindustri, og et voksende antal bønder bygger formuer fra de små krebsdyr.

"At opdrætte rejer kan give så mange indtægter, intet kan sammenlignes, " Cuol siger over frokost med venner, en sund spredning af ris, salat, svinekød og - selvfølgelig - rejer.

I år forventer han at tjene en milliard dong, eller omkring $44, 000 - en enorm sum i deltaet, hvor risbønder tjener omkring $ 100 om måneden.

Rejebonanzaen begyndte i 1990'erne, da stigende havniveauer sivede saltvand ind i Mekong-deltaet.

Det er steget parallelt med efterspørgslen fra USA og EU.

Erfarne lokale var hurtige til at opdage, at de skiftende forhold var modne til rejeopdræt.

Rigdommen har forvandlet Cuols del af Soc Trang-provinsen:motorcykler har erstattet cykler på nyligt asfalterede veje oversået med betonhuse i flere etager, der var utænkelige for bare en generation siden.

Cuol ejer flere motorcykler, finansierede sin datters bryllup og hævder en imponerende samling af antikviteter "værd hundreder af millioner af dong."

Krisen truer

Men miljøforkæmpere advarer om, at dusøren fra intensiv rejeopdræt kan være kortvarig.

I dag lægger forurening og sygdomme ofte til spilde på krebsdyrshøsten.

Men en bredere krise truer forårsaget af udslettelse af mangroveskove for at gøre plads til gårde, udsætter området for surring fra storme og yderligere stigninger i havniveau i forbindelse med klimaændringer.

"Dette er ikke holdbart, " sagde Andrew Wyatt, Mekong Delta Program Manager hos International Union for Conservation of Nature (IUCN).

IUCN opfordrer landmænd til at bevare mangrover og holde op med at bruge skadelige kemikalier, så deres rejer kan blive certificeret som økologiske, tjener en præmie på fem til 10 procent i processen.

Alligevel siger rejeavlere, at de økonomiske belønninger er for store til at ignorere.

Ligesom sin far og bedstefar, Tang Van Tuoi kæmpede som risbonde.

Han sov under et tag lavet af kokospalmer, tjener lige nok til at forsørge sin familie.

Men da saltvand begyndte at krybe ind i hans rismarker - så han en mulighed og begyndte at høste rejer.

"Nu er alt udviklet, vi har køretøjer, veje, tingene har ændret sig massivt, " fortalte han AFP fra sin polerede stue, hvor et fladskærms-tv hænger over et træmøbelsæt.

Selv i et dårligt år, han kan tjene mere, end han gjorde som risbonde. I et godt år kan han skaffe op mod $40, 000.

Skyl med kontanter, han har bygget tre hjem til sin familie.

"Vi har penge, vi har nok af alt, sagde faren til seks, da hans barnebarn spillede et videospil på en smartphone i nærheden.

Men han indrømmer, at sådan landbrug er et gamble.

Hans damme er blevet ramt af sygdom og forurening.

Afstemt på de langsigtede risici, regeringen har modsat sig at åbne hele regionen for rejeindustrien, selvom havvandet fortsætter med at sive længere ind i landet.

Mad frygt

I stedet, myndigheder har pløjet millioner af dollars i at afspærre ferskvandszoner, der er nødvendige for at dyrke ris – nationens basisvare – i hele Mekong-deltaet.

Strategien er dels for at sikre, at regionen kan dyrke nok ris til at fodre landet, en historisk søjle i den kommunistiske regerings centrale planøkonomi.

Men da landet har taget markedsreformer til sig, lokket til at eksportere højindtjenede rejer-hovedsageligt til Europa og USA-er blevet stadig mere attraktivt.

Dette år, premierministeren opfordrede til, at rejeeksporten nåede op på 10 milliarder dollars i 2025, et spring fra $3 milliarder sidste år.

Parallelt, eksportindtægter fra ris er faldet støt siden 2011, indbragte $ 2,2 milliarder sidste år.

"De forsøger at finde en nål mellem at tjene penge på eksport og økonomisk udvikling, men heller ikke at ofre langsigtet fødevaresikkerhed, sagde Tim Gorman, en PhD-forsker fra Cornell University.

Som resultat, Politikker både tilskynder til hurtige kontanter, der genereres af rejefarme, og beskytter risafgrødens langsigtede fremtid.

Det kan virke modstridende eller tilfældigt for landmændene.

I nogle områder, regeringen opfordrer nu landmændene til at dyrke ris det halve år og høste rejer i den anden halvdel - et hårdt salg til landmænd som Thach Ngoc Cuong, der er ivrige efter at opgive ris.

Han har to grunde i Soc Trang-provinsen, den ene indeholder ferskvand til ris, den anden er salt for de værdsatte krebsdyr.

"Jeg ville være meget glad, hvis vi kunne dyrke rejer på rissiden, " han sagde.

© 2017 AFP