Forskere skal studere kemisk forurening af amerikanske farvande

Professorer fra University of Rhode Island og Harvard University samarbejder gennem et nyt forskningscenter for at studere kemikalier, der har forurenet vand på steder landsdækkende.

Kemikalierne, kaldet perfluorerede kemikalier, har været forbundet med kræft og andre sygdomme, men er ikke føderalt reguleret i drikkevand. Vand er blevet forurenet i nærheden af ​​industrianlæg og amerikanske militærbaser.

URI meddelte tirsdag, at det modtog en femårig, $ 8 millioner tilskud fra National Institute of Environmental Health Sciences til at etablere et center med fokus på at få en bedre forståelse af, hvordan disse kemikalier kommer ned i vand, gennem fødekæden, og påvirker mennesker og dyr.

De vil arbejde med lokalsamfund i Cape Cod, Massachusetts, hvor forurening har været et problem. De ønsker også at udvikle nye detektionsværktøjer.

Disse kemikalier findes i mange husholdningsprodukter og i brandslukningsskum, der bruges af det amerikanske militær.

U.S. Environmental Protection Agency udstedte sidste år strengere retningslinjer vedrørende menneskers eksponering for perfluoroctansulfonat og perfluoroctansyre, eller PFOS og PFOA, som i øjeblikket ikke er føderalt reguleret i drikkevand.

"Så frustrerende lidt er der blevet gjort på den regulatoriske side, Jeg troede, at et center som dette kunne hjælpe, " sagde professor Rainer Lohmann fra URI Graduate School of Oceanography.

Lohmann, en miljøkemiker, sagde, at han ønsker at give tilsynsmyndigheder den information, de har brug for for at hjælpe lokalsamfund, der håndterer forurening. Han forsøger at udtænke en bedre måde at prøve og måle vand for perfluorerede kemikalier.

Lohmann søgte om midler til at starte forskningscentret sammen med sine URI-kolleger, eksperter ved Harvard og på nonprofitorganisationen Silent Spring Institute i Massachusetts.

Philippe Grandjean, som leder en forskergruppe ved Harvard's School of Public Health, har foretaget undersøgelser, der tyder på, at modermælk er en vigtig eksponeringskilde i barndommen, og at disse kemikalier kan påvirke immunsystemets udvikling negativt, derved reducere effektiviteten af ​​vacciner hos børn. Grandjean vil bidrage med forskning til centret.

Mange af hans studier er fokuseret på Færøerne, et land mellem Norge og Island, hvor den homogene befolkning gør det lettere at måle virkningerne af kemisk eksponering fra marine fødevareforureninger.

Elsie Sunderland, der underviser på Harvard's School of Engineering and Applied Sciences, forsøger at forstå, hvordan geokemien i et område påvirker, hvor langt kemikalierne vil rejse og komme ind i drikkevandet. Hun er også ved at finde ud af, hvordan man bedre kan skelne kilden til kemikalierne, og hvordan fisk reagerer, når de er udsat for forurenet vand.

"For de forbindelser, vi allerede har frigivet til miljøet, vi er nødt til at finde ud af, hvordan vi vurderer risikoen fra deres eksponering, og hvor der skal træffes foranstaltninger, sagde hun. Mere bredt, vi ønsker at øge bevidstheden om disse forbindelser, så vi ikke laver flere fejl med hensyn til deres frigivelse eller brug på måder, der har uventede sundhedseffekter. De effekter, vi ser, er alarmerende."

Sunderland kigger på steder omkring Cape Cod, Massachusetts. Forhøjede niveauer af perfluorerede kemikalier er blevet fundet nær Joint Base Cape Cod. Brandslukningsskum indeholdende disse forbindelser blev brugt under træningsøvelser på basen, hun sagde.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.