Virus omprogrammerer havplankton

En virus, der inficerer havplankton, kan omprogrammere celler og ændre den måde, de absorberer næringsstoffer på - hvilket potentielt ændrer, hvordan kulstof lagres i havet, viser ny forskning.

Forskere fra University of Exeter har undersøgt DNA'et af OTV6-virussen, som inficerer fytoplankton (plantelignende mikrober, som flyder i den øvre del af havet).

Virusset har stjålet et gen fra fytoplanktonet, hvilket har den overraskende effekt, at det i en periode gør det inficerede plankton bedre til at optage bestemte næringsstoffer – inden virussen slår dem ihjel.

Meget af planetens kulstof lagres i havet ved en proces, hvor alger dør og synker til havbunden, og denne forskning viser et nyt træk ved den proces.

"Tilgængeligheden af ​​vitaminer og næringsstoffer bestemmer, hvordan disse planteplankton fungerer, " sagde professor Thomas Richards, fra University of Exeter.

"Vi har vist, at denne virus omprogrammerer, hvordan fytoplanktonet får næringsstoffer, som påvirker hvordan de vokser og sandsynligvis vil påvirke hvordan de optager kuldioxid.

"Celler, der har virussen, er mere konkurrencedygtige på kort sigt.

"Dette er gavnligt for virussen i forhold til dens egen reproduktion - og når virussen er klar, det dræber cellen og frigiver mere af virussen for at inficere andre."

Forskerne undersøgte en planteplanktonart kaldet Ostreococcus tauri .

Virus ændrer ofte funktionen af ​​inficerede celler, og i dette tilfælde ændrer de fytoplanktonets måde at optage ammonium på (som er en vigtig nitrogenkilde for marine fytoplankton).

"Dette er vigtigt, fordi tilgængeligheden af ​​nitrogen ofte begrænser planteplanktonvæksten, " sagde Dr Adam Monier, også fra University of Exeter.

"Vores resultater viser, at en virus, ved at bruge et gen stjålet fra et planteplankton, kan styre, hvordan næringsstoffer optages i inficeret planteplankton.

"Disse resultater har implikationer for at forstå, hvordan vira manipulerer fysiologien og økologien af ​​fytoplankton og påvirker marine næringsstoffers cyklusser."

Virus er meget rigeligt i havene, men forskerne sagde, at relativt lidt arbejde er blevet gjort for at forstå, hvordan de ændrer deres værter og derfor de bredere økosystemer, som de bebor.

Den Exeter-ledede forskning, finansieret af Gordon og Betty Moore Foundation og Royal Society, involverede samarbejdspartnere fra universiteter i Frankrig, Canada og USA.

Papiret, offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences , har titlen:"Værts-afledt viralt transporterprotein til nitrogenoptagelse i inficeret marine planteplankton."