Arsenrisikoen i Pakistan er meget større end forventet

I mange dele af de tætbefolkede sletter langs Indus-floden og dens bifloder, arsenkoncentrationer i grundvandsforsyninger overstiger WHO's retningslinjer på 10 μg/liter. Meget høje koncentrationer, over 200 μg/liter, findes hovedsagelig i syd; det højeste målt i denne undersøgelse var 500 μg/liter.

Problemet muligvis forværret af kunstvanding

Arsen fra naturlige kilder kan opløses i grundvandet. I hele verden, ifølge WHOs skøn, omkring 150 millioner mennesker er afhængige af grundvand, der er forurenet med arsen. De relevante processer, der forekommer i grundvandsmagasiner, varierer alt efter de geologiske og hydrologiske forhold. Koncentrationer af opløst arsen er kendt for at være særligt høje i flodsedimenter med rigeligt organisk materiale og begrænset iltforsyning, f.eks. i deltaerne i Ganges (Bangladesh) eller Den Røde Flod (Vietnam); her, arsen bundet til jernoxider frigives som følge af det kemisk reducerende miljø. I Pakistan, imidlertid, selvom sedimentlag er til stede langs Indus, reducerende forhold mangler stort set. Men det nye studie viser en stærk sammenhæng mellem forhøjede arsenkoncentrationer og høj jord pH. Infiltration af kunstvandingsvand gennem basisk muldjord og unge alluviale sedimenter kan således bidrage til arsenberigelse i grundvandet. Første forfatter Joel Podgorski, en geofysiker hos Eawag, understreger, at dette stadig er en hypotese. Det understøttes af det faktum, at kunstvandede områder stort set falder sammen med regioner, hvor forhøjede arsenkoncentrationer blev målt af medforfatter Ali Shah fra COMSATS (Islamabad).

Ved at bruge en model, der inkorporerer topografiske, geokemiske og hydrologiske parametre, forskerne lavede et kort (fig. 2), som, for første gang, viser sandsynligheden for øgede arsenkoncentrationer for hele Pakistan. Især i det østlige Punjab - som omfatter Lahore - og omkring Hyderabad, mange mennesker er udsat for en høj risiko for arsenkontamination; alt i alt, 50 til 60 millioner bruger grundvand, som højst sandsynligt indeholder mere end 50 μg/liter. Podgorski kommenterer:"Dette er et alarmerende højt tal, hvilket viser det presserende behov for at teste alle drikkevandsbrønde i Indus-sletten." I tidligere undersøgelser, prøveudtagning er kun blevet udført på landsbyniveau, og en omfattende evaluering har ikke været mulig på grund af ressourcemangel.

Afbødende foranstaltninger påkrævet uden forsinkelse

Nu hvor omfanget af risikoen er kendt, hvilke foranstaltninger skal der træffes? For det første, siger Podgorski, vand fra brønde i højrisikoområder skal testes. Inden for et lille område, faktiske koncentrationer af arsen varierer ofte meget, og lokale akviferforhold kan ikke forudsiges tilstrækkeligt nøjagtigt ved modellering. På samme tid, forholdet mellem omfattende kunstvanding, høj jord pH og øgede arsenkoncentrationer i grundvand kræver yderligere undersøgelse. Hvis det formodede direkte link bekræftes, kunstvandingsteknikker skal tilpasses for at modvirke fordampning og infiltration af kunstvandingsvand. Til sidst, i områder, hvor grundvandet er forurenet, alternative vandkilder kunne søges (f.eks. i dybereliggende grundvandsmagasiner), eller - som en sidste udvej - metoder til fjernelse af arsen kunne anvendes. I hvert fald, Podgorski konkluderer, der er et presserende behov for at fremme bevidstgørelse og koordinering af myndighedernes indsats.

Æske:Arsenik

Arsen er en af ​​de mest almindelige uorganiske forurenende stoffer, der findes i drikkevand på verdensplan. Dette metalloid forekommer som en naturlig bestanddel af sedimenter, med små mængder, der opløses i grundvandet som følge af forvitring. De uorganiske salte af arsen er smags- og lugtfri, men meget giftig for mennesker. Hvis det indtages over længere perioder, selv lave koncentrationer kan forårsage sundhedsskader, herunder hyperpigmentering af huden, hyperkeratose på håndflader og såler, lidelser i leveren, kardiovaskulær og nyrefunktion, og forskellige former for kræft.

Problemer opstår som følge af, at for det første, arsenkoncentrationer kan variere meget på lokalt niveau, og for det andet, mennesker i mange områder er fuldstændig uvidende om risikoen, fordi deres grundvandsboringer aldrig er blevet screenet for arsen. Koncentrationer under 10 μg/L betragtes som sikre. Denne koncentration anbefales derfor af Verdenssundhedsorganisationen som en vejledende værdi for arsen i drikkevand. I Pakistan, den officielle sundhedsretningslinje for arsen er 50 μg/L.