Metan fra tundra, havbunden steg ikke under den tidligere opvarmningsperiode

Forskere bekymrede sig for, at global opvarmning kan frigive enorme lagre af metan fra reservoirer under arktisk tundra og aflejringer af marine hydrater - en teori kendt som "clathrate gun" -hypotesen - har vendt sig til geologisk historie for at søge efter tegn på betydelig metanudslip under tidligere opvarmningsbegivenheder .

En ny undersøgelse offentliggjort i denne uge i tidsskriftet Natur foreslår, imidlertid, at den sidste istidsovergang til et varmere klima omkring 11, For 500 år siden inkluderede ikke massiv metanstrømning fra marine sedimenter eller tundraen. I stedet, den sandsynlige kilde til stigende niveauer af atmosfærisk metan var fra tropiske vådområder, siger forfatterne til den nye undersøgelse.

Selvom dette bestemt er en god nyhed, undersøgelsen peger også på en større rolle for mennesker i den seneste stigning i metan, bemærkede Edward Brook, en paleoklimatolog og medforfatter af Oregon State University på undersøgelsen

"Vores resultater viser, at naturlige geologiske emissioner af metan - f.eks. lækage fra olie siver eller gasaflejringer i jorden - er meget mindre end tidligere antaget, "Brook sagde." Det betyder, at en større procentdel af metanen i atmosfæren i dag skyldes menneskelige aktiviteter, herunder olieboring, og udvinding og transport af naturgas. "

Undersøgelsen tyder på, at menneskelige emissioner af geologisk metan kan være så meget som 25 procent højere end tidligere estimater. Selvom det ikke er så rigeligt som kuldioxid, metan er en meget mere kraftfuld drivhusgas, og derfor er de stigende niveauer en vigtig bidragyder til den globale opvarmning.

"Det betyder, at vi har endnu mere potentiale til at bekæmpe den globale opvarmning ved at bremse metanemissioner fra vores brug af fossilt brændstof, "sagde Vasilii Petrenko, lektor i jord- og miljøvidenskab ved University of Rochester, og hovedforfatter på undersøgelsen.

Antropogene metanemissioner er den næststørste bidragyder til den globale opvarmning efter kuldioxid, men der har været usikkerhed om kilden til metanen, og om den har ændret sig over tid, Brook bemærkede. Den nye undersøgelse belyser problemet ved at analysere niveauer af atmosfærisk metan fra den sidste nedbrydning i luftbobler, der er blevet fanget i uberørte iskerner fra Antarktis Taylor Glacier.

Forskerne var i stand til at estimere omfanget af metanemissioner fra cirka 11, For 500 år siden ved at måle radioaktive carbonisotoper i metan, (kulstof-14, også kendt som 14C eller radiocarbon), som forfalder ret hurtigt. Metan frigivet fra disse marine hydrater og permafrost er gammel nok til, at en hvilken som helst 14C oprindeligt til stede nu er henfaldet.

De fandt ud af, at mængden af ​​metan fra gamle "14C -frie kilder" var meget lav - mindre end 10 procent af den samlede metan - under hele prøveudtagningen, fra 11, 800 til 11, 300 år siden.

"Mange mennesker har malet Arktis som en metantidsbombe, "Sagde Brook, "men dette viser, at det kan være mere stabilt, end vi troede. Tidligere præstationer er ikke altid en forudsigelse for fremtiden, men det er en god analog. Vi burde være mere bekymrede over menneskeskabte metankilder i atmosfæren, som fortsat stiger. "

Niveauerne på 14C i iskernerne tyder på, at stigningen i metan under den sidste nedbrydning havde en anden kilde - sandsynligvis fra tropiske vådområder, sagde Christo Buizert, en forsker og medforfatter af Oregon State University på papiret.

"Metan opbevares ikke i troperne i lange perioder, men produceres hver dag ved mikrobiel aktivitet i vådområder, "Buizert sagde." Vi ved fra andre undersøgelser, at nedbøren steg i troperne i den sidste opvarmningsperiode, og det skabte sandsynligvis vådområder, der frembragte stigningen i metan i den sidste opvarmningsperiode. "

Atmosfærisk metan er steget fra 750 dele pr. Milliard i år 1750 til mere end 1, 800 dele pr. Milliard i dag - mest fra menneskeskabte kilder, især lækage fra produktion af fossilt brændstof, oprettelse af risfletter, og kvægavl, siger forskerne.

"Al den naturgas, vi udvinder, er meget gammel, og utæthed opstår uundgåeligt under denne proces, "Sagde Brook." Naturgas betragtes som en renere energikilde end kul, men det kan være et betydeligt problem afhængigt af, hvor meget af metanen der lækker ud. "

Nøglen til at dokumentere kilden til atmosfærisk metan er de uberørte iskerner på Taylor Glacier i Antarktis, hvor tørt, blæsende forhold har gjort det muligt for denne gamle is langsomt at blive bragt til overfladen. En grund til at forskere endnu ikke havde fastlagt kilderne til metan i løbet af den sidste istid, er at mængden af ​​14C er så lille, det kræver enorme mængder is for at få nok luft til at måle isotopen.

Faktisk, det tager nogle 2, 000 pund is, kører et smelteinstrument over tre dage, for at få nok luft til at producere en prøve af målbare 14C. At bore ned i midten af ​​indlandsisen for at finde ud af, at meget is fra slutningen af ​​den sidste istid ville være uoverkommeligt dyrt og arbejdskrævende, men de unikke forhold ved Taylor Glacier - der skubbede den gamle is mod overfladen - gjorde det muligt.