Hvad orkanen Harvey siger om risiko, klima og robusthed

Orkanen Harvey har lært os mange lektioner, men den mest værdifulde kan være den ældste af alle, en vi mennesker har lært – og glemt – siden tidernes morgen:hvor meget vi alle har at miste, når klima- og vejrkatastrofer rammer.

De risici, vi står overfor ved katastrofer, afhænger af tre faktorer:fare, eksponering og sårbarhed. I tilfældet med Harvey, faren var orkanen med tilhørende vinde, stormflod og, mest af alt, regn. Houston er et af Nordamerikas største metroområder, hvilket gør 6,6 millioner mennesker udsat for denne fare. Endelig, der er vores sårbarhed over for voldsomme nedbørshændelser, i dette tilfælde forværret af byens hurtige ekspansion, der har brolagt tidligere græsarealer, overbelastet kritisk infrastruktur, udfordret byplanlægning og begrænsede evakueringsruter. Disse tre faktorer forklarer de enorme omkostninger forbundet med tragedier som orkanen Harvey.

Som atmosfæriske forskere i Texas, vi ved allerede, at farerne er reelle. Når virkningerne af Harvey er blevet lagt sammen, Texas og Louisiana vil være blevet ramt af flere milliarder dollars oversvømmelser siden 1980 end nogen anden stat.

Vi ved også, at mange af disse farer forstærkes. I en varmere verden, kraftig nedbør stiger, hvilket øger mængden af ​​regn forbundet med en given storm. Havet stiger, forværring af risikoen for kystoversvømmelser og stormflod. På forkant med klimaforskning, forskere undersøger også, hvordan menneskeskabte forandringer kan påvirke stormintensiteten og de vinde, der styrer orkanerne.

Dette er grunden til, at katastrofer som Harvey – hvor hver ekstra tomme regn kan føre til yderligere skade og skade – fremhæver præcis, hvordan og hvorfor klimaændringer betyder noget for hver og en af ​​os.

fornuftigt svar?

Folk ved, at klimaet ændrer sig, men de ved ikke hvor alvorligt det er. Over 70 procent af amerikanerne er enige i, at klimaet ændrer sig, men mindre end halvdelen af ​​os tror, ​​at det vil påvirke os personligt.

Hvorfor? Måske fordi det billede, vi oftest forbinder med et skiftende klima, ikke er ødelæggelserne efterladt af en oversvømmelse i vores egen stat, men snarere en isbjørn, der sidder på en del af smeltende is eller en afrikansk landmand, der tavst vidner om følgerne af en katastrofe, der er fandt sted på den anden side af kloden.

Mens tragedien udspiller sig, vi skal fokusere på den umiddelbare reaktion. Men i ugerne og månederne efter, det skal vi huske, på trods af vores klimaanlæg, vores forsikring og den politiserede diskurs, der antyder, at videnskaben på en eller anden måde er et spørgsmål om mening snarere end fakta, vi er utroligt sårbare over for naturkatastrofer – katastrofer, der i stigende grad bliver forstærket i en opvarmende verden.

Hvilket fornuftigt, pragmatisk, kan vi tage todelte skridt for at øge vores modstandsdygtighed over for risici, som en katastrofe som orkanen Harvey repræsenterer? Dette spørgsmål skal stilles, fordi den nuværende administration har foreslået at nedskære budgettet for National Weather Service og andre agenturer, der studerer og forudsiger vejr- og klimakatastrofer og har ophævet regler, der er designet til at imødegå stigende havniveauer, når man bygger infrastruktur.

Først og fremmest, vi bør reducere vores eksponering og opbygge modstandsdygtighed over for de farer, vi allerede står over for i dag. Vi kan ikke fortsætte med at bygge på steder, som vi ved vil oversvømme. Vi er nødt til at bygge og modernisere infrastrukturen for at gøre vores vandforvaltningssystemer mere modstandsdygtige over for både oversvømmelser og tørke. Vi skal fortsætte med at investere i vejrudsigtssystemerne, der gav forhåndsvarsling, og i de offentlige tjenester, der opbygger samfundets modstandskraft og yder katastrofeberedskab.

Ultimativt, selvom, selv disse praktiske trin er muligvis ikke nok. I et skiftende klima, opbygning af kapacitet og modstandsdygtighed til at klare nutidens risici gør os uforberedte på fremtidige ekstremer. Derfor, for at mindske risikoen for katastrofer både her og i udlandet, vi er nødt til at minimere de klimaændringer, der sætter gang i disse begivenheder. Og det betyder at reducere vores udledning af de varmefangende drivhusgasser.

Ændring af risikoligning

Her kan Texas igen vise vejen. Vi er allerede nummer et i vindkraftproduktion af stat, takket være målrettede investeringer, der boostede elnettet, der forbinder byer med blæsende regioner. Og vi er kun begyndt at udnytte vores rigelige solressourcer.

De innovationer, som energiselskaber har været banebrydende for at bygge offshore olieplatforme, kan informere udviklingen af, og investering i, havvindmøller og deres viden om at producere petrokemikalier kunne anvendes på mere bæredygtigt producerede biobrændstoffer.

Der vil altid være dem, der hævder, at omkostningerne ved at flytte til renere energikilder og reducere CO2-udledningen er for høje. Men USA har forbedret luftkvaliteten på måder, hvor fordelene langt overstiger omkostningerne og erstattet ozonnedbrydende kemikalier, alt imens økonomien er vokset.

I dag, vind- og solenergipriserne er nu konkurrencedygtige med fossile brændstoffer i hele Texas. På tværs af landet, disse industrier beskæftiger allerede langt flere mennesker end kulminedrift. Elbiler kan snart være lige så overkommelige som benzinbiler og blive opladet på måder, der hjælper med at balancere udsvingene i vind- og solenergi. Kun nogen, der er dybt pessimistisk, ville vædde imod amerikansk opfindsomhed til at genopbygge vores økonomi.

Orkanen Harvey eksemplificerer de risici, vi alle står over for – og en farligere fremtid, hvis vi ikke gør noget nu. Flere mennesker og sårbar infrastruktur udsat for hyppigere og mere intense farer er lig med endnu større risiko for os i fremtiden. Tiden til at genoverveje ligningen er nu.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.