New Orleans grønt efter Katrina afspejler den sociale demografi mere end orkanens indvirkning

Populære skildringer af "naturgenvindende civilisation" i oversvømmelsesskadede New Orleans, Louisiana, kvarterer romantiserer en byøkologi formet af politikdrevne socioøkologiske forskelle i ombygningsinvesteringer, økologer argumenterer i et nyt papir i Ecological Society of Americas open access-tidsskrift økosfære .

"Iagttagere kan blive optaget af det post-apokalyptiske billede, som nogle oversvømmelsesskadede kvarterer præsenterer over et årti efter Katrina. Det stimulerer fantasien. Men lokalbefolkningen ser det som en fejl i den offentlige politik og et socialt problem, " sagde hovedforfatter Joshua Lewis, en forskningsprofessor ved ByWater Institute ved Tulane University og Stockholm Resilience Centre ved Stockholm Universitet. "For et samfund, der har fået tusindvis af mennesker tilbage og kæmper for at genopbygge, at genåbne skoler og kirker, det er frustrerende at se deres kvarterer portrætteret som at gå i opløsning eller miste terræn til naturen."

I en undersøgelse af plantelivet på tværs af New Orleans efter orkanen Katrina, forskerne var overraskede over at finde ud af, at demografiske faktorer for rigdom, race, genopretning af boliger, og jordopgivelse var bedre forudsigere for vegetationsmønstre end graden af ​​intensitet af oversvømmelser og vind under stormen i 2005.

"En hel række af kvarterer og demografi blev ramt af Katrina. De har ikke alle lige adgang til privat kapital og evne til at navigere i boliggenopretningsprogrammer, og det er det, vi ser, der driver den type vegetation, der dukker op på disse forladte ejendomme, " sagde Lewis.

I kølvandet på Katrina, mange af New Orleans' beskadigede ejendomme blev aldrig genopbygget. Selvom by- og statslige myndigheder opretholder nogle forladte grunde som tætklippede græsplæner, andre partier har vokset krat af for det meste ikke-indfødte, opportunistisk, eller invasive arter. Den økologiske nytteværdi af disse uplanlagte grønne områder er blevet bemærket. Kølende grønne baldakiner absorberer regnvand og hjælper sangfugle, for eksempel.

Men forladt jord kan også være levested for rotter og myg, og de sygdomme de bærer på. Disse byjungler kan blive dumpepladser for skrammel, havne invasive arter, og udgør en sikkerhedsrisiko, især for kvinder. Det sociale stigmatisering af ikke-administreret "grøn sygdom" kan undertrykke ombygningen og forpurre bestræbelser på at øge velstanden i nabolaget og tiltrække investeringer.

"New Orleans er en temmelig stærkt skovklædt by, men parkerne og det administrerede grønne område er ikke ligeligt fordelt. De kvarterer, vi taler om, havde relativt lavt skovdække før Katrina. I orkanramte kvarterer, vi har nu grønne områder, men det er rummet, der volder flere problemer end fordele for de mennesker, der bor der, " sagde Lewis.

Lewis og kolleger undersøgte otte kvarterer, repræsenterer et tværsnit af demografi og oversvømmelsesgrad, at lære, hvordan det nuværende planteliv i post-Katrina New Orleans afspejler oversvømmelserne under orkanen og post-katastrofehåndtering. De så på alderen og størrelsen af ​​træer og andre planter, registrering af sammensætningen af ​​arter på prøvesteder, afholdelse af interviews, og udvikling af en social database fra folketællingsdata og andre målinger. Ud fra disse data, de vurderede indflydelsen af ​​byens fysiske og sociale geografi på genvæksten.

Kvarter med ustyret vækst har ikke nødvendigvis flere træer, Lewis sagde, men de har en masse opportunistiske og invasive træer og buske. Forfatterne bemærkede en slående kontrast mellem de ikke-administrerede plantepionerer, der dominerede områder i Lower 9 ^th Ward og det dyrkede landskab i det nærliggende St. Bernard Sogn. Plæner, prydbuske, og orkanfaste indfødte træer er koncentreret i rigere, overvejende hvid, kvarterer. Ejendom, der er vokset vildt, men forbliver privatejet, udgør et juridisk problem for offentlige myndigheder, som muligvis ikke har tilladelse til at komme ind og  fjerne tilgroningen.

"Nogle kommuner har fundet ud af måder at vedligeholde disse grunde, uanset hvem der ejer dem, " sagde Lewis, bemærker, at kvarterer kan have forskellige tankegange omkring regeringsindgreb, og politiske spændinger om arealforvaltning er vedvarende.

Lewis mener, at der er måder at omdanne nogle forsømte grunde til stormvandsparker, udnytte dem til grønne infrastrukturindgreb. Men at opnå det vil kræve bedre kendskab til New Orleans' specifikke forhold, politisk vilje, og buy-in fra skeptiske beboere, der har set tidligere løfter om grønne infrastrukturprojekter blive uopfyldt, eller værre, ses som et forsøg på fordrivelse af beboere eller naboskabsgentrificering. . Han havde også en advarselsnotat til videnskabsmænd, der udfører forskning i byer, der har udstået miljøtragedier.

"Ved at gå ind med ideen om, at orkanen har skabt en ren tavle for økologi - i bymæssige omgivelser, det er ikke måden at gribe din forskning an på. Byens økosystemer er indlejret i sociopolitisk dynamik, der former de nuværende forhold, og vil fortsætte med det fremover, " han sagde.

Når først nye skove er etableret, afbødning kræver at skære alt og genplante med hjemmehørende hårdttræer og anden naturlig vegetation. Der investeres, men biologer er flere år væk fra at finde ud af, hvordan man laver indgreb, der er overkommelige og nemme at vedligeholde, sagde Lewis.

"Ledelse og vedligeholdelse er nøgleproblemet. Det er det, vi skal have styr på her i New Orleans, " sagde Lewis.