Forskeren finder frem til den hotteste rock nogensinde

Det var et serendipitetsstreg, der førte til Michael Zanettis opdagelse af den hotteste klippe på jorden.

I 2011, Zanetti, nu en postdoktor i Jordvidenskab ved Western, var på en analog mission med jordvidenskabsprofessor Gordon Osinski ved 28 kilometer brede Mistastin Lake-krater i Labrador-et canadisk rumfartsagentur (CSA) -finansieret forsøg på at bruge slagstrukturen som en test seng til efterforskningsstrategier og feltudstyr til brug på månen og Mars.

En ph.d. -studerende ved Washington University i St. Louis dengang, Zanettis øje finpudsede på noget, der skilte sig ud i krateret.

"Min rolle var dybest set at hjælpe de hånlige astronauter og tage notater. At være en storöget kandidatstuderende, Jeg holdt øjnene åbne for interessante klipper og sådan noget, " han sagde.

"At være en slagkrater og være i en, Jeg var super begejstret. Da jeg var derude, Jeg fandt en sten, der ikke så på plads. Det var hovedsageligt glas - som, i geotekniske termer, er en sten - der ikke havde nogen krystaller i sig. Det smeltede. Inden den havde en chance for at danne små krystaller i den - som dannes langsomt som tingene afkøles - afkøledes den hurtigt og slukkede et glas, "forklarede han.

Når en asteroide i storbyen rammer jorden med 15 km/sekund, der frigives en enorm mængde energi, som "en milliard brintbomber til energi, "Sagde Zanetti.

Dette producerer meget varme - så meget varme, du kunne fordampe sten. Den hurtige afkøling, der følger, påvirker 'fryser' på plads, uanset hvad der er inde i klippen. I tilfælde af glasstenen, der fik Zanettis øje, små zirkonkorn fra værtsstenene blev frosset på plads.

Zirkon - et mineral kendt af mange som en billig diamanterstatning - går ikke let i stykker og smelter ikke, selv ved temperaturer, der er varme nok til at smelte omgivende sten. I stedet, zirkonkornene i værtsstenene registrerede varmen på tidspunktet for asteroidens nedslag for 38 millioner år siden.

Sten Zanetti fandt registreret den varmeste temperatur i en klippeformation på Jorden som et resultat af asteroiden påvirkning - hele 2, 370 C.

"Det store billede her er dette - meget varm temperatur er i midten af ​​Jorden; det er usædvanligt her. Der er varme temperaturer og høje tryk dybt inde i Jorden, men ikke på Jordens overflade, "Sagde Zanetti.

"Du har disse små zirkoner flydende rundt (i denne sten). De mærker virkningerne af denne varme, og en af ​​virkningerne af denne meget høje varme på zirkon er at ændre sin krystalstruktur til cubic zirconia. Denne lille zircon inde i denne lille prøve fandt jeg optegnelser der; den blev frosset på plads ved at slukke til glas halvvejs. Hvis den var gået endnu et par sekunder, varmen kan have fuldstændig opslugt dette korn. Men det er bare en sjælden hændelse, at det blev frosset halvvejs. "

En analyse af klippen, og denne rekordstore temperatur, ledet af Nicholas Timms ved Curtin University i Perth, Australien, medforfatter af Zanetti og kolleger i Schweiz og USA, blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Earth and Planetary Science Letters .

Kernen i videnskaben bag denne opdagelse er, at den lukker hullet mellem computermodeller, Zanetti forklarede.

"Vi kan regne med, hvad der sker, og hvor meget energi der virkelig frigives, når en kæmpe asteroide rammer jorden rigtig hurtigt, og vi kan få skøn over, hvad disse temperaturer skal være, og hvor i krateret disse temperaturer skal findes. Men det, vi har nu, er en egentlig håndprøve, som vi kan sige, 'Dette kom fra dette sted, og det blev så varmt, " han sagde.

Hele grunden til, at denne klippe blev fundet, var på grund af en vestligt ledet CSA-finansieret ekspedition for noget helt uafhængigt, Zanetti understregede.

"Jeg lagde ikke op til at finde en varm sten. Den anden del af dette er, hvor heldige tingene kan blive. Én, Jeg var heldig at komme på den mission, heldig at få denne sjældne prøve, heldig da jeg skar ind i det, at jeg skar på tværs af en af ​​disse sjældne zirkoner, heldig at jeg var med et team af mennesker, der kunne identificere det for hvad det var og heldig at finde de rigtige mennesker til at analysere det, "bemærkede han.

"Nogle gange kræver det bare en smule tilfældighed at finde nogle fede ting."