Større, mere intensive mælkebedrifter kan også betyde større mælkefodspor

En ny undersøgelse offentliggjort i Global forandringsbiologi udfordrer ideen om, at tendensen til større, mere intensive mælkebedrifter afbøder klimaændringer ved at mindske mælkeproduktionens CO2-fodaftryk. Et hold af dyreernæringseksperter og miljømodellere fra Bangor og Aberystwyth Universiteter kiggede ud over grænserne for landbrugssystemet for typiske undersøgelser af kulstoffodaftryk for at tage højde for konsekvenserne af indirekte drivhusgasemissioner (GHG) i betragtning af ændringer i mælkefoderproduktion og til oksekødsbedrifter, der kan konkurrere. med malkekvægsbedrifter til græsarealer.

Mælke- og oksekødsproduktionen er ansvarlig for 9 % af de globale drivhusgasemissioner. Tidligere undersøgelser har vist, at intensivering af mejeriprodukter reducerer mælkens kulstofaftryk ved at forbedre foderkonverteringseffektiviteten, men disse undersøgelser tog ikke højde for indirekte konsekvenser, der opstod inden for indbyrdes forbundne afgrøde- og oksekødsbedriftssystemer. Forfatterne til Global Change Biology-papiret kvantificerede disse indirekte effekter for intensiveringsscenarier, hvor gennemsnitlige græsningsbaserede britiske mælkebedrifter konsolideres til store, intensive mælkebrug, der fodrer mere majs og kraftfoder til køer.

James Gibbons, ledende efterforsker på den NRN Sêr Cymru-finansierede "CLEANER COWS" forskningsklynge, kommenterede "Da vi begyndte denne forskning, vi forventede nogle potentielt vigtige indirekte drivhusgasemissionseffekter som følge af ændringer i dyrenes kostvaner, men som forskningen skred frem, vi afslørede nye og uventede sekundære effekter, der er opstået i indbyrdes forbundne landbrugssystemer."

Først anvender en konventionel fodtryksmetode, Forfatterne fandt ud af, at intensivering førte til en tilsyneladende 10 % reduktion i CO2-fodaftrykket for hver liter produceret mælk, bekræfter resultaterne af tidligere undersøgelser. Imidlertid, da de udvidede deres regnskab til at overveje indirekte virkninger af opretholdelse af oksekødsproduktion, de fandt ud af, at drivhusgasemissionerne steg med 43% efter intensiveringen.

Især hvis en reduceret mælke- og oksekødsproduktion i Det Forenede Kongerige kompenseres af produktionen af ​​amme-oksekød ved den "globale oksekødsgrænse" i Brasilien, en lille reduktion af drivhusgasemissioner i Storbritannien overskygges af en stor stigning i brasilianske emissioner - hvilket understreger risikoen for, at nogle intensiveringsveje simpelthen kan forskyde emissioner til andre lande. Omvendt hvis produktive græsarealer skånet af mejeri-intensivering anvendes til intensiv oksekødsproduktion større arealer med græsarealer af lavere kvalitet kan skånes for omfattende oksekødsproduktion, enten i Storbritannien eller i Brasilien, potentielt føre til betydelig drivhusgasreduktion gennem enten skovrejsning eller undgået skovrydning.

David Styles, hovedforfatter på papiret, konkluderede, at "carbon footprints er nyttige til at benchmarke effektiviteten af ​​malkekvægsbedrifter, men kunne understøtte vildledende konklusioner om klimaeffektiviteten af ​​strategier for bæredygtig intensivering på grund af hidtil dårligt kvantificerede implikationer for indbyrdes forbundne globale fødevarekæder. Intensificering af britiske mælkebedrifter vil sandsynligvis kun opnå væsentlig klimareduktion, når den kombineres med intensivering af oksekødsproduktionen, fører til nettobesparelse af jord til skovrejsning. "

Forfatterne tager forbehold for, at deres konklusioner gælder for yderligere intensivering af højproduktive mælkebedrifter i industrialiserede lande, og gælder muligvis ikke for intensivering af lavproduktive malkekvægsbedrifter i industrialiserede lande, hvor der er mere potentiale til at reducere CO2-fodaftryk ved at forbedre foderkonverteringseffektiviteten blandt lavtydende malkekøer.