Undersøgelse afslører ny trussel mod ozonlaget

"Ozonnedbrydning er et velkendt fænomen, og takket være succesen med Montreal -protokollen, opfattes bredt som et problem løst, "siger University of East Anglia's David Oram. Men et internationalt team af forskere, ledet af Oram, har nu fundet en uventet, stigende fare for ozonlaget fra stoffer, der ikke er reguleret af traktaten. Undersøgelsen er offentliggjort i dag i Atmosfærisk kemi og fysik .

For tredive år siden, Montreal-protokollen blev enige om at udfase kemikalier, der ødelægger ozonlaget, UV-strålingsskjoldet i Jordens stratosfære. Traktaten har hjulpet laget med at starte den langsomme helingsproces, mindske påvirkningen af ​​menneskers sundhed fra øget eksponering for skadelig solstråling. Men stigende emissioner af ozon-ødelæggende stoffer, der ikke er reguleret af Montreal-protokollen, truer med at påvirke lagets genopretning, ifølge den nye forskning.

De pågældende stoffer blev ikke betragtet som skadelige før, da de "generelt blev anset for at være for korte til at nå stratosfæren i store mængder, "forklarer Oram, en stipendiat ved Storbritanniens National Center for Atmospheric Science. Den nye undersøgelse af atmosfærisk kemi og fysik vækker alarm over hurtigt stigende emissioner af nogle af disse meget kortvarige kemikalier i Østasien, og viser, hvordan de kan transporteres op i stratosfæren og nedbryde ozonlaget.

Emissioner af ozonnedbrydende kemikalier på steder som Kina er særligt skadelige på grund af kolde luftstød i Østasien, der hurtigt kan føre industriel forurening til troperne. "Det er her, luft mest sandsynligt vil blive løftet op i stratosfæren, "siger medforfatter Matt Ashfold, en forsker ved University of Nottingham Malaysia Campus. Det betyder, at kemikalierne kan nå ozonlaget, før de nedbrydes, og mens de stadig kan forårsage skade.

En af de nye trusler er dichlormethan, et stof med anvendelser, der varierer fra fjernelse af maling til landbrugsrøgning og produktion af lægemidler. Mængden af ​​dette stof i atmosfæren faldt i 1990'erne og begyndelsen af ​​2000'erne, men i løbet af det sidste årti blev dichlormethan cirka 60% mere rigelig. "Dette var en stor overraskelse for det videnskabelige samfund, og vi var ivrige efter at finde årsagen til denne pludselige stigning, «siger Oram.

"Vi forventede, at de nye emissioner kunne komme fra udviklingslandene, hvor industrialiseringen har været stærkt stigende, "siger han. Teamet satte sig for at måle luftforurening i Østasien for at finde ud af, hvor stigningen i dichlormethan kom fra, og om det kunne påvirke ozonlaget.

"Vores skøn tyder på, at Kina kan være ansvarlig for omkring 50-60% af de nuværende globale emissioner [af dichlormethan], med andre asiatiske lande, herunder Indien, sandsynligvis også være betydelige udledere «siger Oram.

Forskerne indsamlede luftprøver på jorden i Malaysia og Taiwan, i det sydkinesiske hav, mellem 2012 og 2014, og sendte dem tilbage til Storbritannien til analyse. De overvåger rutinemæssigt omkring 50 ozonnedbrydende kemikalier i atmosfæren, hvoraf nogle nu er i tilbagegang som en direkte konsekvens af Montreal -protokollen.

Dichlormethan blev fundet i store mængder, og sådan var 1, 2-dichlorethan, et ozonnedbrydende stof, der bruges til fremstilling af PVC. Kina er den største producent af PVC, som bruges i mange byggematerialer, og dets produktion i landet er steget hurtigt i de sidste par årtier. Men stigningen i dichlorethanemissioner var uventet og overraskende, fordi kemikaliet både er en "værdifuld vare" og "meget giftig", siger Oram. "Man ville forvente, at man ville passe på ikke at frigive [dichlorethan] i atmosfæren."

Data indsamlet fra et passagerfly, der fløj over Sydøstasien mellem december 2012 og januar 2014 viste, at stofferne ikke kun var til stede på jordoverfladen. "Vi fandt ud af, at forhøjede koncentrationer af de samme kemikalier var til stede i 12 km højder over tropiske områder, mange tusinde kilometer væk fra deres sandsynlige kilde, og i et område, hvor luft vides at blive overført til stratosfæren, «siger Oram.

Hvis de kemikalier, der nu blev opdaget i uventet store mængder, kan nå ozonlaget i betydelige mængder, de kan forårsage skade. "Vi fremhæver et hul i Montreal -protokollen, som muligvis skal behandles i fremtiden, især hvis atmosfæriske koncentrationer fortsætter med at stige, "Slutter Oram.