Plast mellem tæerne

Plastik er overalt. Dette er kort fortalt nøgleresultatet af en undersøgelse foretaget af bachelorstuderende Froukje Lots og hendes vejleder Thijs Bosker. De fandt ud af, at hvert kilo sand på europæiske strande i gennemsnit indeholdt 250 fragmenter af mikroplast. Nogle steder kan tallet være endnu højere, et sted på Island havde 700 mikroplastik pr. kg, i Italien var det så højt som 1, 500 pr kg. Bosker har allerede fundet relativt høje niveauer i Holland, med 500 fragmenter pr. kilo på stranden tæt på Haag.

Disse fund var en del af en større undersøgelse af mikroplast på europæiske strande. Forskerne, som begge er tilknyttet Leiden University College og Institute of Environmental Sciences ved Leiden University, analyseret i alt 23 lokationer i 13 forskellige europæiske lande. De offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Havforureningsbulletin den 12. oktober. "Vores forskning viser, at disse mikroplastik er til stede på alle strande, vi prøvede, sagde Bosker, Adjunkt i økotoksikologi. "Hvis du fylder en espressokop med sand, det vil nemt indeholde femogtyve stykker plastik, med antallet af fragmenter, der ændrer sig i henhold til placeringen."

I deres forskning brugte Lots og Bosker en borgervidenskab til at indsamle prøver. Via deres hjemmeside og sociale mediekanaler blev offentligheden inviteret til at samle sand rundt i Europa. Deres anmodning mødte entusiastisk respons, fra kolleger og venner, samt fra andre strandgængere i hele Europa. Lots og Bosker brugte også det omfattende internationale netværk af Leiden University College. Som et resultat var de i stand til at inkludere et stort antal europæiske strande i deres forskning.

"Den borgervidenskabelige tilgang blev muliggjort, fordi vi tidligere udviklede en ny standardiseret metode til at indsamle og udtrække prøver fra sand, " sagde Bosker. "Indtil for nylig var der en masse variation i, hvordan vi bestemte niveauer af mikroplast. For eksempel, forskellige typer saltopløsninger blev brugt til at adskille sand og plastik, og en eller anden forsker indsamlede sand ved højvande på strande, mens andre samlede det tæt på lavvandslinjen eller klitterne."

På grund af disse variationer i indsamling og udvinding, det var som at sammenligne æbler med appelsiner, " ifølge Bosker. Tidligere i år, Aiken Besley, en anden af ​​Boskers bachelorstuderende, udviklet med en standardiseret metode til at analysere niveauer af mikroplast på strande. Hans forskning viste, at den måde, hvorpå sandprøver indsamles, har minimal indvirkning på undersøgelsesresultater, mens forskelle i udvindingsmetoder i laboratoriet er den største kilde til variation. Med nogle få grundlæggende regler for øje, der er lidt, der kan gå galt, når man samler sand på strandene. Bosker:"Det er derfor, dette projekt egner sig så godt til borgervidenskab. Med minimale ressourcer, alle kan indsamle sandprøver på strande, og på denne måde yde et bidrag til videnskaben."

Bosker arbejder i øjeblikket på en opfølgende undersøgelse af mængden af ​​plastik på strandene langs den hollandske kyst og i den caribiske region. Udover at undersøge fordelingen af ​​mikroplast i miljøet, hans gruppe studerer også, hvordan de kan påvirke organismer. "Det er også vigtigt at overveje, om mikroplast faktisk er et problem for miljøet, så vi udfører eksperimenter for at finde ud af, om mikroplast har negative effekter på planter og dyr, Bosker forklarede. "Bare fordi vi ser en masse mikroplastik på strandene, betyder det ikke nødvendigvis, at det påvirker organismer. Der vil være behov for mere arbejde for at se, om vi skal være bekymrede for økosystemets sundhedsmæssige konsekvenser af mikroplastik."