Hårde arter af koraller kan blive mobile og lægge grunden til nye rev i ellers ugæstfrie områder, en stud

Hårde arter af koraller kan blive mobile og lægge grundlaget for nye rev i ellers ugæstfrie områder, viser en undersøgelse.

Forskere har opdaget, at de rullende og modstandsdygtige koraller kan fungere som en base, hvorpå andre koraller fæstner og bygger rev ved at skabe deres egne stabile levesteder.

Fundet kaster nyt lys over de mobile koraller – kaldet korallitter – som vokser på småsten eller fragmenter af døde rev, og kan overleve at blive ramt af bølger og havstrømme.

Deres evne til at etablere sig i barske miljøer betyder, at korallitter kan spille en nøglerolle i bestræbelserne på at bevare og genoprette revhabitater, siger holdet.

Forskere fra universiteterne i Edinburgh, Glasgow og Heriot-Watt University gjorde opdagelsen, mens de lavede feltarbejde på korallitter i Maldivernes tropiske farvande.

De identificerede en række forskellige strukturer - fra kugler på størrelse med ærter til kampesten flere meter på tværs - på steder, hvor koraller ellers ikke ville være i stand til at slå sig ned og overleve.

Fundet tyder på, at mange eksisterende koralhabitater - især dem i områder domineret af sand og murbrokker - kan være blevet skabt af korallitter.

Coralliths er tidligere blevet identificeret i fossiloptegnelsen, og beviser tyder på, at de har spillet en rolle i revdannelsen siden i det mindste sidste istid, siger forskere.

Undersøgelsen er offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter . Det blev finansieret af Naturmiljøforskningsrådet.

Dr. Sebastian Hennige, fra University of Edinburghs School of GeoSciences, sagde:"I årevis antog vi, at koralrev, og små pletter af koraller i sandede levesteder, havde brug for stabil grund at bygge på. Nu ved vi, at koraller kan konstruere deres eget stabile miljø fra ingenting, og skabe levesteder for alle mulige arter på steder, som vi troede var uegnede til revdannelse."

Dr Heidi Burdett, fra Heriot-Watt University, sagde:"Denne opdagelse får os til at stille spørgsmålstegn ved mange ting, vi har taget for givet i koraløkologien, såsom hvordan nogle rev blev dannet i første omgang, og om korallitter kan spille en rolle i restaurering af rev efter katastrofer."

Vigtigt, ikke alle korallarter kan danne korallitter, bemærker Dr. Nick Kamenos fra University of Glasgow's School of Geographical and Earth Sciences:"Korallith-dannende arter er robuste og modstandsdygtige over for miljøændringer og fysiske skader – egenskaber, der kan give dem en fordel i fremtiden, efterhånden som klimaændringerne skrider frem. De økologiske processer beskrevet af vores hypotese kan derfor blive endnu mere udbredt i fremtiden."