Kredit:CC0 Public Domain
Rent drikkevand kan være let at tage for givet, hvis dit hjem tapper til behandlede vandkilder. Men mere end 44 millioner mennesker i USA får deres vand fra private boligbrønde, som stort set er uregulerede. Af disse, en ny rapport anslår, at omkring 2 millioner mennesker kan blive udsat for høje niveauer af naturligt forekommende arsen i deres vand. Undersøgelsen vises i ACS' Miljøvidenskab og -teknologi .
Langtidseksponering for uorganisk arsen, som findes i jordskorpen og er vidt udbredt i miljøet, kan potentielt forårsage en række sundhedsproblemer, herunder kræft. Også, nyere forskning tyder på, at for gravide kvinder, eksponering på lavt niveau kan påvirke fostrets vækst og for tidlig fødsel. Kommunale vandbehandlingssystemer kan filtrere arsen fra, men overvågning og afbødning af forurenende stoffer i brøndvand er op til private ejere. Afgørelsen af, hvem der kan blive udsat for arsen fra deres brøndvand på nationalt plan, er ikke blevet tilstrækkeligt uddybet. Så Joseph D. Ayotte og kolleger ved U.S. Geological Survey og U.S. Centers for Disease Control and Prevention ønskede at udfylde det hul.
For at kortlægge arsenniveauer i brøndvand, forskerne udviklede en model, der inkorporerede titusindvis af eksisterende arsenmålinger fra brønde i hele USA. De overvejede også faktorer, der påvirker arsenkoncentrationer, herunder regional nedbør, geologi og akviferkemi. Modellen identificerede arsen-hotspots, hvor brønde sandsynligvis ville have niveauer af arsen på mere end 10 mikrogram pr. liter, tærskelkoncentrationen fastsat af Miljøstyrelsen som det maksimale forureningsniveau. Hotspots var stort set koncentreret i New England, et stykke territorium i det øvre Midtvesten, det sydvestlige og det sydlige Texas. Baseret på disse resultater, undersøgelsen anslog, at de berørte brønde tjener omkring 2,1 millioner mennesker, hvoraf mange måske er uvidende om den potentielle sundhedsfare. Takeaway, forskere siger, er, at alle private brøndeejere bør teste deres brønde for arsen. Oplysningerne kan hjælpe embedsmænd med at analysere sundhedsrisici og mulige afbødningsstrategier.