Zircon som Jordens tidtager:Læser vi uret rigtigt?

Zirkonkrystaller i magmatiske bjergarter skal undersøges omhyggeligt og må ikke stoles på udelukkende til at forudsige fremtidige vulkanudbrud og andre tektoniske begivenheder, QUT-forskere har vist.

• Zirkon er et robust mineral og en tidtager af Jordens historie
• At skelne oprindelsen af ​​zirkonkrystaller, deres individuelle kemi og egenskaber er ikke ligetil
• Fejlfortolkning af data fra zirkonkrystaller kan skæve tidsskalaer for geologiske begivenheder såsom vulkanudbrud med millioner af år
• Dette har betydning for forståelsen af ​​vulkanske farer og de fremtidige risici, de udgør

Forskernes resultater er offentliggjort i Jordvidenskabelige anmeldelser . Papiret, Brug og misbrug af zirkonbaserede termometre:En kritisk gennemgang og en anbefalet tilgang til at identificere antekrystiske zirkoner, foreslår også en effektiv og integreret tilgang til at hjælpe med at identificere zirkoner og evaluere zirkonkomponenter fra ældre bjergarter.

Lektor Scott Bryan, fra QUTs naturvidenskabelige og tekniske fakultet, sagde, at forskerne var "gået tilbage til grundlæggende videnskab" og revurderet store datasæt af analyser af magmatiske bjergarter i Queensland og fra hele verden, for at vise, at der kan laves forkerte antagelser om zirkonkrystaller.

Magmatiske bjergarter dannes ved afkøling af magma (smeltet bjergart), som kommer til jordens overflade, fører ofte til vulkanudbrud.

"En af de antagelser, der gøres, er, at sammensætningen af ​​zirkonerne og klipperne, hvori de er dannet, giver en nøjagtig registrering af magmaerne og betingelserne, hvor zirkonerne og magmaerne blev dannet, " sagde lektor Bryan.

"Fra dette, vi estimerer derefter alderen på den begivenhed, der fik dem til at dannes.

"Men nogle zirkonkrystaller er måske slet ikke relateret til deres værtsbjergarter. De kan være kommet fra kilden til magmaen dybt nede i jordskorpen, eller de kan være blevet samlet op af magmaen på vej til overfladen.

"Hvis du ikke skelner mellem typerne af krystaller, får du en stor variation i alderen på den begivenhed, der dannede klipperne, potentielt millioner af år, samt udvikle forkerte opfattelser af de betingelser, der er nødvendige for at lave magmas.

"Det er afgørende at få tidsskalaerne for magmatisme korrekte, så vi kan forstå, hvor lang tid det kan tage for reservoirer af magma at bygge op og bryde ud."

Dette er især relevant for 'supervulkaner', som ikke altid har pøl af magma under sig, Lektor Bryan sagde.

Der er mere end 20 supervulkaner på Jorden, herunder Yellowstone i USA og Taupo i New Zealand.

"At bestemme præcist, hvad zircon fortæller os, er grundlæggende for at forstå Jordens historie, definere store begivenheder såsom masseudryddelse, og hvordan vi forstår global pladetektonik, " han sagde.

"Vi er nødt til at forstå fortiden, og læs de geologiske ure korrekt, for præcist at forudsige fremtiden og for at mindske fremtidige farer."