Stigende havniveauer skaber de første indianske klimaflygtninge

Stigende havniveauer og menneskelige aktiviteter skaber hurtigt et "worst case scenario" for indianere fra Mississippi-deltaet, som risikerer at miste ikke kun deres hjem, men deres uerstattelige arv, til klimaændringer.

"Det tog lang tid at udvikle sig, " sagde Shirell Parfait-Dardar, Chef for Grand Caillou/Dulac Band of Biloxi-Chitimacha-Choctaw indianere i Dulac, Louisiana. Kanalkonstruktion, olie- og gasudvinding fra Gulf Coast, klimaændringer og Mississippiflodens føring og dens landskabende oversvømmelser væk fra andre deltaområder har gjort tabet af land uundgåeligt. "Det er blevet så slemt, at der ikke er nogen måde at reparere det på."

Landskabet er efterhånden blevet mere et vandlandskab, ligner en "snøret dækkeserviet" af land, set fra luften. Havniveaustigning og nedsynkning af Mississippi-deltaet får store landområder til at blive til moser, derefter åbent vand, efterlader smalle landområder knap over det mudrede vand.

"Det kan snyde lidt. Her er helt fantastisk smukt, " sagde Parfait-Dardar om, hvad folk ser fra vejene. "Du kan stadig se nogle træer pletter. Men jeg er på et stykke land. Alting har ændret sig."

Historien om, hvad dette og andre bands fra Mississippi River Delta indianere oplever, vil blive præsenteret på mandag på mødet i Geological Society of America i Seattle, Washington. Præsenterer for Parfait-Dardar vil være Williams College geoforsker Rónadh Cox, hvis elever har haft gavn af at besøge Dulac og lære situationen for Grand Caillou/Dulac Band af Biloxi-Chitimacha-Choctaw-indianere fra Parfait-Dardar.

Stammemedlemmer bor 17 miles (27 kilometer) fra kysten, men på trods af dette har samfundet mistet jord med et gennemsnit på 1% om året mellem 1974 og 1990, ifølge tidligere forskning. En nyere analyse viser, at nedsynkningsraterne i Dulac-området i gennemsnit er 12,5 millimeter (en halv tomme) om året - blandt de højeste i det sydlige Louisiana.

Marker og skove, hvor Parfait-Dardar og stammemedlemmer vandrede som børn, skal nu krydses med båd. I Dulac, områder, der aldrig er oversvømmet fra havet, gør det nu regelmæssigt. Det kræver ikke længere en storm at oversvømme området:En stærk sydenvind, der falder sammen med højspringvande, er alt, der skal til.

"Yngre mennesker, de kommer ud. De skal overleve, " sagde hun. Men den overlevelse har en høj pris. "Vi mister vores kultur og vores folk. Du mister ikke bare dit hjem, du mister den du er."

Selv forfædre bliver ikke skånet. Kister løsner sig ofte under oversvømmelser og flyder væk. Nogle er ikke genoprettet.

For at afbøde virkningerne af oversvømmelser, mange hjem er blevet forhøjet 13 fod (4 meter) med pæle. Der er endda en, der er 19 fod (5,8 meter) høj, sagde Parfait-Dardar. Men dette udgør endnu et problem:Mange af de mennesker, der bor i disse højhuse, er ældste. Det er ikke sikkert for dem at navigere på trapper og blive afskåret fra tjenester. Mange andre, imidlertid, ikke har råd til at hæve deres huse. Mange ejendomme er blevet forladt på grund af gentagne oversvømmelser, sagde Parfait-Dardar.

At flytte er ikke en nem mulighed, da bånd til traditionelle levevis er stærke og svære at efterlade, og flytning kræver økonomiske ressourcer, som er uden for rækkevidde af mange stammemedlemmer.

Grand Caillou/Dulac Band er ikke den eneste indianske gruppe, der er truet. Andre inkluderer Grand Bayou Atakapa-stammen, hvis hjem kun er tilgængelige med båd. En anden er det nærliggende Isle de Jean Charles-band af Biloxi-Chitimacha-Choctaw, som i øjeblikket gennemgår føderal genbosættelse, gør dem til de første amerikanske "klimaflygtninge".