Racediversitet inden for en kirke er forbundet med højere gennemsnitlig deltagelse over tid

United Methodist-kirker – uanset om menigheden er hvid eller ej – har højere tilskuertal, når de er placeret i hvide kvarterer. Men racemæssig mangfoldighed inden for en kirke er forbundet med højere gennemsnitlig deltagelse over tid, ifølge en ny undersøgelse.

"Dette er en overraskende kontrast til tidligere forskning, hvor rapporterede multiraciale menigheder er mindre stabile, " sagde hovedforfatter Kevin D. Dougherty, Ph.D., lektor i sociologi ved Baylor University.

Undersøgelsen er publiceret i tidsskriftet Sociale kræfter .

Tidligere forskning har fundet ud af, at det er svært for menigheder at opbygge og opretholde racemæssigt forskelligartede medlemskaber, men lidt forskning er blevet udført for at udforske overlapningen af ​​raceændringer i menigheder og kvarterer over tid.

Undersøgelsen fandt også, at hvide kirker i ikke-hvide kvarterer klarer sig dårligst i fremmødet.

"Samlet set, vores forståelse af racemæssig mangfoldighed og menighedsdeltagelse er fortsat tvetydig, " sagde medforfatter Gerardo Martí, Ph.D., L. Richardson King Professor i sociologi ved Davidson College. "I dette studie, vi overvejer:Hvad fortæller historien om demografiske ændringer i lokale kirker og deres kvarterer os om potentialet for menighedens overlevelse over tid?"

Forskere sporede data fra mere end 20, 000 United Methodist Church (UMC) menigheder over 20 år – fra 1990 til 2010 – og parrede denne information med folketællingsdata for den tidsramme for at undersøge effekten af ​​demografiske ændringer på menigheder.

Den racemæssige sammensætning af USA er under forandring, med et flertal af befolkningen som ikke-hvid i 2035, ifølge U.S. Census Bureaus prognoser. Menigheder i dette land er frivillige organisationer, og deres voksende antal, sammen med fremskridt inden for transport, giver folk flere muligheder for, hvor de går. Væksten øger også kirkernes konkurrence om at tiltrække og beholde medlemmer, bemærkede forskere.

Mens kvarterer generelt bliver mere mangfoldige, menigheder er ikke. Kun hver fjerde amerikansk voksne deltager i en multiraciel menighed, defineret som en, hvor ingen enkelt race eller etnisk gruppe har mere end 80 procent repræsentation.

Ændrede demografiske forhold kan true menighedernes overlevelse. Antallet af helt hvide kvarterer er faldet kraftigt siden 1980; deltagelse i United Methodist kirker er også faldet, og metodistkirker med en højere procentdel af hvide har haft et stadigt lavere gennemsnitlig deltagelse over tid.

"Som en af ​​de største religiøse trosretninger i USA, med mere end 6 millioner amerikanske medlemmer, United Methodist Church er en vidunderlig testcase for at udforske, hvordan ændringer i nabolagets demografi påvirker lokale menigheder, " sagde tredje forfatter Todd W. Ferguson, Ph.D, assisterende professor i sociologi ved University of Mary Hardin-Baylor.

Her er forskernes tre hypoteser og resultater:

• Raceens ensartethed i menighederne vil være forbundet med højere fremmøde. Resultater understøttede ikke denne hypotese. I stedet, Metodistkirker med mere racemæssig mangfoldighed havde højere tilslutning.
• Ensartethed i kvarteret vil være forbundet med højere menighedsdeltagelse. Denne hypotese blev understøttet i undersøgelsen. Specifikt, Metodistkirker i kvarterer, hvor 100 procent af beboerne var hvide, havde flere mennesker, der deltog i gudstjenester end metodistkirker i raceblandede eller overvejende ikke-hvide kvarterer.
• Når racesammensætningen i en menighed svarer til et kvarters, dette vil svare til højere kirkegang. I modstrid med hypotesen, deltagelsesniveauerne var højest for ikke-hvide metodistkirker i 100 procent hvide kvarterer såvel som racemæssigt forskellige metodistkirker i kvarterer med racemæssig ensartethed. Forfatterne spekulerer i, at ikke-hvide eller racemæssigt forskelligartede metodistkirker kan tiltrække flere deltagere, fordi de tilbyder et attraktivt alternativ til typiske hvide metodistkirker, der findes i hvide kvarterer.

"Vores resultater udfordrer den populære antagelse af Church Growth Movement om, at kirker vokser ved at fokusere på en enkelt race eller etnisk gruppe, " sagde Martí. "For metodistkirker, at nå på tværs af racegrænser viser en bedre strategi for vækst."

Andre påvirkninger på kirkegang var regionen af ​​landet og befolkningens størrelse. Undersøgelsen viste, at metodistkirker i Midtvesten og Vesten havde højere deltagelse, ligesom metodistkirker i mere befolkede kvarterer.

"Der er behov for mere forskning i race og deltagelse over tid i andre trosretninger, " sagde Dougherty. "Hverken menigheder eller kvarterer forbliver de samme på ubestemt tid. At forstå, hvordan forandring i den ene påvirker forandringen i den anden, er en afgørende opgave for forskere og religiøse ledere."