Allerede dårligt stillet, Enlige forældre gik dramatisk tilbage under COVID

Enlige forældre med forsørgede børn - otte ud af ti af dem kvinder - var langt mere tilbøjelige end andre til at miste arbejde på højden af ​​pandemien og er langt mere tilbøjelige til stadig at være uden arbejde nu.

Selv før COVID, mange var i økonomisk nød.

Enlige forældres løntimer faldt mere end 30 % i dybet af krisen i april.

Inden december, selvom der ikke var nogen væsentlige restriktioner på plads nogen steder i Australien, løntimer for enlige forsørgere forblev 10 % lavere, end de havde været et år tidligere.

Dette var på et tidspunkt, hvor parforældrenes arbejdstimer var kommet sig hurtigt, og var højere end året før.

Beskæftigelsen for enlige forsørgere faldt med mere end 10 % mellem december 2019 og september 2020, og er stadig 5 % lavere end i december 2019.

Omkring 50, 000 enlige forældre faldt helt ud af arbejdsstyrken under den første nedlukning - 11 % af alle enlige forældre.

Hvorfor var COVID-lavkonjunkturen så slem for enlige forældre?

Mange enlige forældre havde intet andet valg end at stoppe med at arbejde

En årsag ville være, at tabet af formel og uformel børnepasning og behovet for at styre fjernundervisning betød, at mange enlige forældre ikke havde andet valg end at stoppe med at arbejde.

Også, enlige forsørgere ville være overrepræsenteret i jobtabstallene, fordi de er overrepræsenteret i usikkert arbejde.

I august 2019, en fjerdedel af enlige forsørgere havde fritidsjob uden betalt orlov. Disse job - mange af dem i COVID-sårbare sektorer som detailhandel og gæstfrihed - var blandt de første, der gik tabt under nedlukningerne.

Mange flere var i fritidsjob, ikke berettiget til JobKeeper

Vigtigt, mere end halvdelen af ​​enlige forsørgere i tilfældigt job havde været i disse job i mindre end et år, hvilket betyder, at reglerne gjorde dem ude af stand til at få JobKeeper-støtte.

I en undersøgelse fra Melbourne Institute, kun 13 % af enlige mødre rapporterede, at de modtog JobKeeper i slutningen af ​​2020, sammenlignet med 18 % af mødre i par og 33 % af fædre i par.

Den alt for store indvirkning af COVID-recessionen på enlige forældre er endnu mere bekymrende, når vi tænker på, at de var blandt de dårligst stillede australiere før COVID.

Mange var allerede blevet frataget betalinger

I 2018, en tredjedel af enlige forsørgere levede i fattigdom (sammenlignet med mindre end 10 % af par med forsørgede børn). En femtedel af enlige forældre rapporterede, at de regelmæssigt sprang over at købe vigtige varer.

Og indkomsterne for enlige forældre faldt allerede før krisen:mellem 2016 og 2018, da den nationale median årlige indkomst steg fra $48, 360 til $49, 805, medianen for enlige forældre faldt fra $38, 000 til $34, 000.

Beslutninger fra på hinanden følgende regeringer har bidraget til dette resultat.

Fra 2006, Howard-regeringens Welfare to Work-program skubbede nye enlige forældre, der krævede indkomststøtte, over på Newstart-arbejdsløshedsunderstøttelsen – $87 om ugen mindre end Single Parenting Payment – ​​hvis deres yngste var otte eller ældre.

Beslutningen pressede omkring 20, 000 enlige forældre videre til en lavere betaling.

I 2013, Gillard-regeringen pressede yderligere 80, 000 enlige forældre til Newstart ved at udvide forsikringen til enlige forældre, der havde krævet forældrebetaling før 2006, næsten en fordobling af andelen af ​​enlige forældre i fattigdom, løfter den til 59 %.

Efter Velfærd til arbejde kom ParentsNext

Så i 2016, Turnbull-regeringen lancerede ParentsNext, med den erklærede hensigt at hjælpe enlige forældre med børn helt ned til seks måneder med at vende tilbage til arbejdet.

Det omfattede såkaldte deltagelsesplaner, hvorefter forældre kunne fratages betalinger, medmindre de udførte påbudte aktiviteter – f.eks. at tage deres barn med til svømmeundervisning.

En undersøgelse fra Senatet anbefalede, at den "ikke fortsætter i sin nuværende form". I stedet afsatte 2020-budgettet $24,7 millioner til at "strømline det succesfulde ParentsNext-program."

COVID-krisen og en række regeringsbeslutninger før det fordømmer hundredtusindvis af australske børn til at vokse op i fattigdom, og forværrer intergenerationelle ulemper.

Her er tre ting, regeringer kan gøre for at gøre en forskel:

• Markant stigning i den permanente sats for JobSeeker. Det ville gøre en kæmpe forskel for ledige enlige forældre med børn på otte år eller derover, som takket være tidligere regeringsbeslutninger er nødt til at stole på JobSeeker, mens de går over til arbejde. Den føderale regering planlægger at øge den permanente sats for JobSeeker med $25 om ugen.
• Gør børnepasning billigere. Dette vil hjælpe enlige forældre med at komme tilbage i betalt arbejde hurtigere og udvide mulighederne for tidlig uddannelse for deres børn. Omkostningerne er den største barriere for familier, der ønsker børnepasning. Grattan Institute har identificeret en række muligheder for at forbedre overkommeligheden.
• Klassificer enlige forældre i arbejdsstyrken som "nødvendige arbejdere" med henblik på eventuelle fremtidige nedlukninger. Det ville betyde, at deres børn kunne fortsætte med at gå i skole og børnepasning.

Disse ændringer vil hjælpe enlige forældre med at opdrage fremtidens voksne, som risikerer at glide længere bagud.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.