Fremkomsten af ​​grønt kvæg

Konsekvenser af husdyrbrug på klimaændringer bør ikke udledes af aggregerede statistikker, afslører en undersøgelse baseret på en ny metode til carbon footprinting for græsningsbaserede kvægproduktionssystemer, der kan vurdere virkningerne af individuelle dyr.

Den nye metode, udviklet af et team fra University of Bristol og Rothamsted Research, registrerer miljøpåvirkningen af ​​hvert dyr separat, før den samlede belastning af en bedrift beregnes.

Eksisterende metoder til CO2-fodaftryk er primært designet til at kvantificere de samlede drivhusgasemissioner (GHG) fra en bestemt gård, og er derfor ikke i stand til at give oplysninger om specifikke dyrs miljøpræstationer.

Evnen til at identificere "grønt" kvæg i en besætning - kvæg, der producerer lavere emissioner pr. kilogram levendevægtsforøgelse - lover mere bæredygtigt landbrug, de rapporterer i undersøgelsen offentliggjort i dag i Journal of Cleaner Production .

Holdet anvendte både de nye og gamle metoder til markdata indsamlet på North Wyke Farm Platform (NWFP), et Rothamsted state-of-the-art anlæg, der understøtter tre forsøgsfarme over 63 hektar i Devon.

De påviste, at sidstnævnte tilgang konsekvent undervurderer niveauer af drivhusgasemissioner, fordi den ikke tager tilstrækkeligt hensyn til virkningerne af dårligt præsterende dyr, som vides at producere uforholdsmæssigt store mængder metan gennem enterisk gæring.

"Forskningen giver to vigtige lektioner, der kan virke paradoksale ved første øjekast, " siger Dr Taro Takahashi, Forsker ved North Wyke og lektor i bæredygtige husdyrsystemer og fødevaresikkerhed ved Bristol Veterinary School, der ledede forskningen.

"Kort sigt, mange estimater af CO2-fodaftryk, der er tilgængelige i øjeblikket, er sandsynligvis for lave, hvilket klart er dårligt nyt for branchen. Men langsigtet, det betyder også, at begrænsning af drivhusgasemissioner fra drøvtyggere kan være lettere end traditionelt troet – hvis vi er i stand til at udvælge de rigtige dyr gennem de rigtige screeningsmetoder. Og det er præcis, hvad vi forsøger at opnå hos North Wyke."

Arbejdet markerede også den første omfattende evaluering af de tre produktionssystemer hos North Wyke. "Denne undersøgelse viser den sande værdi af primære data, der indsamles af NWFP-teamet hver dag, " siger Paul Harris, anlæggets projektleder. "De kan udfordre vores intuition og øge vores forståelse af, hvordan vi kan gøre landbruget mere bæredygtigt."

Den nye undersøgelse kommer i takt med, at debatten om husdyrs rolle i bæredygtig global fødevareproduktion intensiveres. I en rapport offentliggjort i denne måned, Food Climate Research Network (FCRN) gentog, at husdyrproduktion er en nettobidragyder til global opvarmning uanset arten og opdrætsmetoden.

"Vi er enige med FCRN-rapporten om, at drøvtyggere ikke kan vende klimaændringer, selvom de fodres med græs, " siger Michael Lee, Leder af North Wyke og professor i bæredygtige husdyrsystemer ved Bristol Veterinary School.

"Imidlertid, som vi diskuterede i vores 2014-artikel i Natur , græsningsbaserede husdyrproduktionssystemer har en mangefacetteret rolle i samfundet - pointen erkendes, men ikke aktivt adresseret, af FCRN-rapporten.

"På Rothamsted, ikke kun sigter vi på at fremme viden om, hvordan man minimerer negative påvirkninger af landbrugsproduktion, som eksemplificeret af det nuværende papir, men også om, hvordan man optimerer det positive bidrag, græssende husdyr kan give os som en del af en veldesignet fødevareforsyningskæde."

Lee tilføjer:"Sådanne aspekter omfatter effektiv brug af jord, der er uegnet til dyrkning af afgrøder, produktion af protein af højere kvalitet og flere biotilgængelige mikronæringsstoffer, forbedret dyrevelfærd, velstående landdistrikter og forebyggelse af oversvømmelser. De udgør alle det større billede, når man leder efter en bæredygtig fremtid for fødevareproduktion."