Skyldes forhøjede niveauer af kviksølv i den amerikanske dyppe afløbsdæmninger?

En undersøgelse offentliggjort i Miljøtoksikologi og kemi brugte amerikanske dyppere til at afgøre, om run-of-river (RoR)-dæmninger ændrede fødevæv og kviksølvniveauer på 13 vandløbssteder i British Columbia.

Floddæmninger anses for "grøn energi", fordi de producerer lavere drivhusgasemissioner, have lavere vandlagring, barriere størrelse, omfang af oversvømmelser og udsving i vandstanden end konventionelle vandkraftanlæg. De afleder en del af en strøm gennem turbiner, før den returneres til strømmen ned ad floden. Påvirkningen af ​​denne proces på økosystemet er ukendt, især med hensyn til produktionen af ​​methylkviksølv som følge af dæmningen og forstyrrelsen af ​​naturlige strømme. RoR-dæmninger kan forårsage en stigning i methylkviksølv på to måder - de kan danne små reservoirer, kaldet hoveddamme, som oversvømmer jord og skaber langsomt flydende, miljøer med lavt iltindhold; eller de kan skabe højere temperaturer i strømmen som følge af de reducerede strømningsforhold, når dele af strømmen omdirigeres til turbinerne.

Amerikanske dyppere er flodfugle, der lever langs hurtige bjergstrømme og betragtes som en fremragende indikator for vandløbskvalitet. Mens nogle befolkninger migrerer op og ned ad bjergstrømmene, de er strengt taget akvatiske fodring af undervandsinsekter og lakseæg og yngel, der kan akkumulere methylkviksølv og biomagnificere det op i fødekæden. Alt dette kombineret gør den amerikanske vanddykker til en passende indikator for vandløbskvalitet og eksponering af forurenende stoffer.

Forfatteren Veronica Silverthorn og hendes kolleger prøvede amerikansk dyppeblod og fjer i kystnære British Columbia for at vurdere fuglens kost og kviksølvniveauer. Blodprøverne viste, at fugle på regulerede vandløb fodrede mere i hoveddammene, der løber af floden, men der var ingen signifikante forskelle i kviksølvniveauer mellem dyppere ved afløbsregulerede vandløb sammenlignet med dem ved uregulerede vandløb.

Samlet set, dyppere havde højere kviksølvniveauer end de fleste andre sangfugle testet i det vestlige Nordamerika, hvilket kan skyldes mere atmosfærisk aflejring af kviksølv i sne ved disse høje højder. Silverthorn bemærker, at fremtidige undersøgelser bør "overvåge kviksølvkoncentrationer i hele fødenettet før og efter RoR-forordningen, både opstrøms og nedstrøms for indtaget, da der er et stort potentiale for methylkviksølvproduktion i disse systemer, som kan ændre sig over tid."