Sådan løses monster fatberg -problemet

Fatbergs – enorme solide oliemasser, fedt, vådservietter og andre hygiejneprodukter, der stivner sammen og forårsager store blokeringer - skaber kaos på kloakken i byer rundt om i verden. Et 130 tons eksemplar beskrevet som et "monster" forårsagede for nylig backup i kloakker i Londons Whitechapel, og byerne Baltimore, Singapore og Dannevirke, New Zealand har også alle oplevet lignende problemer i de seneste uger.

Fatbergs er ikke et nyt fænomen, men har tiltrukket sig øget opmærksomhed i de senere år, da gamle kloaksystemer kæmper for at klare et øget forbrug og bortskaffelse af hverdagsprodukter som fedtstoffer, olier og fedt fra madlavning. Dette er et særligt problem for byer som London med victorianske systemer. Den viscerale afsky, der løber sammen med billedet af fedtbjerge, der dvæler under byen, og den potentielle indvirkning, de vil have på lokale oversvømmelser, betyder, at de forbliver et emne, der kræver opmærksomhed.

Der er allerede iværksat strategier for at forhindre kloakfedtbjerge. Nuværende vandindustritaktik har en tendens til at fokusere på at fjerne kloakblokeringer og reducere fedtstofferne, olier og fedtstoffer, der kommer ind i kloakker fra kommercielle kilder (såsom restauranter). Men omkring tre fjerdedele af fedtstofferne, olier og fedtstoffer i kloakker kommer fra indenlandske kilder, at gøre husholdningernes bortskaffelse til en nøgleprioritet for forandring.

Oplysningskampagner rettet mod offentligheden fokuserer i øjeblikket på, hvad folk lægger køkkenvasken fra. Nuværende råd er, at madlavningsfedt, olier og fedtstoffer skal bortskaffes gennem genbrug af fødevarer eller fast affald. Men der er lidt information om, hvordan vi kan bortskaffe andre produkter - som den fede mælk bag i køleskabet - uden at hælde det ned i vasken. Den mudrede kompleksitet af, hvordan folk faktisk håndterer fedt, olier og fedtstoffer i hjemmet tyder på, at løsningen måske skal være mere kompleks end oplysningskampagner.

I en nylig rapport foreslår vi, at det ikke bliver nemt at ændre folks bredere adfærd i forbindelse med madspild og bortskaffelse af fede produkter – og at vi også skal se ud over stikhullet.

Ned i stikhullet

Fedt, olier og fedtstoffer kan udskiftes, ofte ildelugtende, viscerale materialer. Den måde, vi bortskaffer dem på, er knyttet til forsøg på at reducere deres indvirkning på vores køkkener og i vores liv, og dette bliver forankret i vores hverdagsvaner og rutiner.

De kan være besværlige materialer at håndtere. Det faktum, at de er flydende ved tilberedningstemperaturer, og ofte ved stuetemperatur, gør dem nemmere at bortskaffe via flydende affald end via fast affaldskanaler, alligevel gør deres tendens til at størkne og akkumulere under de specifikke fysiske og kemiske forhold i afløb og kloakker denne bortskaffelse meget problematisk. Fedt, olier og fedtstoffer er ikke kun vanskelige at håndtere, men mange synes også det er ubehageligt.

Beviser fra forskning i madspild og bortskaffelse tyder på, at når fødevarer begynder at blive forringet, dets materielle egenskaber – og de kropslige reaktioner forårsaget af dets udseende, lugt og fornemmelse hos de mennesker, der håndterer det – spiller en vigtig rolle for, hvordan det kasseres. Jo mere effektivt og pålideligt det kan forsegles og skubbes ud af hjemmet med minimal menneskelig kontakt, des bedre.

Vores forskning tyder på, at hvis det samme er tilfældet med husholdernes reaktioner på fedtrester, så vellykkede interventioner for at aflede fedtstoffer, olier og fedt fra kloakker vil betyde et alternativ, dog lige så effektiv, mulighed for hurtig og tilsyneladende problemfri bortskaffelse end køkkenvasken.

Disse ideer om afsky, smuds, lugt, og bekvemmelighed understøtter sandsynligvis også lignende dynamik for bortskaffelse af vådservietter, bleer, og andre hygiejneprodukter ned i toilettet i stedet for badeværelsesspanden.

Ud over køkkenvasken

Men afgørende, fedtstoffer, olier og fedtstoffer ender ikke i vores kloakker udelukkende på grund af beslutninger i forbindelse med bortskaffelse ved køkkenvasken. Hellere, handlinger i alle stadier af madforsyning – inklusive indkøb, Madlavning, madlavning, håndtere rester, og oprydning – fører til fedtstoffer, olier og fedtstoffer i kloakken.

En anden måde at tænke på spørgsmålene er i forhold til at spore de mange beslutninger, der træffes i processen med at udføre rutinemæssige husholdningsopgaver:øjeblikke, hvor ressourcer er brugt op og affald produceres. Dette er bredere end blot individuel adfærd og involverer en overvejelse af alle de øjeblikke, hvor affaldsfedt er indirekte eller direkte produceret – såsom når vi vælger, hvad vi skal lave mad; hvor meget olie der skal bruges; om vi skal genbruge det afsmeltede kødfedt fra søndagsstegen i det næste måltid, vi laver, eller kassere det.

Indsigt i, hvad der former adfærd på disse punkter, fører til en række implikationer og anbefalinger til politikker og interventionsprogrammer. For eksempel, der skal være en erkendelse af, at bortskaffelse af produkter som fedt, olier og fedtstoffer er en del af et bredere sæt af køkkenpraksis, der igen er formet af bredere systemer for fødevareforsyning (forsyningskæder, detailhandel, og så videre) samt affaldsbortskaffelsesfaciliteter.

Interventioner, der påvirker husholdningernes adfærd, behøver derfor ikke kun at være målrettet husstanden, men kan involvere produktinnovationer, der reducerer sandsynligheden for overskydende fedtolie- og fedtproduktion – f.eks. frituregryder, der bruger mindre fedt. Detailmiljøer og emballage kan bruges som middel til at ændre sociale normer. Kloaksystemer kunne nytænkes. Effektive alternative infrastrukturer til bortskaffelse af fedt- og olieaffald kunne tænkes.

I stedet for at fatbergs blot ses som et problem i vandindustrien, skal der være et større samarbejde på tværs af sektorer (vand, energi, mad) for at håndtere problemet. Potentielle løsninger skal spænde fra husstandens niveau til nye infrastrukturer, der eksperimenterer med at omdanne dette mudrede fatberg-problem til energi og biobrændstof.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.