Virtuelt gårdswebsted giver en overflod af mejeri -bæredygtighedsinformation

Ændrede vejrmønstre udgør betydelige udfordringer for moderne mælkeproducenter - overdrevne varme eller kolde temperaturer, tørke og fugtighed kan have en skadelig effekt på køernes sundhed, hvilket i sidste ende kan føre til nedsat mælkeproduktion.

Beslutningen om, hvordan man bedst reagerer på disse ændringer for at sikre mejerigårdenes vitalitet - samtidig med at de er gode forvaltere af miljøet - kan udgøre lidt af en gåde for nogle landmænd, især hvis de er presset på tid og ressourcer. Hvad er den bedste forvaltningspraksis? Er der teknologier, der kan hjælpe? Er der aktuel forskning om emnet?

Nu, disse landmænd kan se bæredygtighedsprincipper i aktion med blot et par museklik, takket være en interaktiv "virtuel gård" hjemmeside udviklet af forskere i Penn State's College of Agricultural Sciences og Penn State Extension, i partnerskab med projektets leder, University of Wisconsin-Madison, Cornell University og Dairy Innovation Center.

"Målet med dette projekt er at tilbyde en 'one-stop-shop' til alle oplysninger om bæredygtighed, "sagde Eileen Fabian, professor i landbrugsteknik og miljøbiofysik i Penn State Department of Agricultural and Biological Engineering. "Det skønne ved det er, at man kan tage en rundtur i et bæredygtigt mælkegård uden at træde fod på en egentlig gård. Ressourcerne er tilgængelige, gratis og kan ses når som helst og hvor som helst. "

Fabian forklarede, at katalysatoren for denne store virksomhed var en voksende bevægelse i mejeriindustrien for at indføre praksis, der afbød de negative virkninger af landbrugsoperationer på miljøet, samtidig med at landbrugets fremtidige bæredygtighed sikres.

Alene i Pennsylvania, der er 6, 650 malkekvægbrug - det næststørste antal malkekvægbrug på landsplan - ifølge Center for Dairy Excellence. Ud over at producere 10,7 milliarder pund mælk årligt, statens mejeriindustri leverer 60, 000 job og har en anslået årlig økonomisk indvirkning på $ 7 mia.

"Det er en fantastisk industri, og dens folk virkelig bekymrer sig om miljøet og deres gårde, "Sagde Fabian." Disse landmænd vil gøre deres for at beskytte jordens integritet, vand, luft- og dyrehabitater og for at holde landbruget en stærk industri. Og det er vores mission i Penn State at hjælpe dem med at gøre netop det - vi tror, ​​at dette websted virkelig vil hjælpe med at flytte nålen. "

Hjemmesiden, designet og udviklet af det kreative services team på WPSU Penn State, har to virtuelle gårde:Den ene er en model af en 1, 500-ko ​​anlæg, mens den anden er en operation i mindre skala på 150 dyr. Brugere kan klikke på de forskellige aspekter af gården, såsom græsgange, boliger, opbevaringsfaciliteter til husdyrgødning, fodersiloer, malkeanlæg og mere, og information relateret til det specifikke område vil dukke op, giver mulighed for yderligere efterforskning.

Emner omfatter besætningshåndtering, foderstyring, mælkeproduktion, afgrøder og jord, husdyrgødning og drivhusgasser. Webstedets database indeholder en bred vifte af artikler, udvidelsesdatablad, modeller, billeder og grafik. Informationslagene spænder fra udforskning af gårdens grundsted med grundlæggende oplysninger til højere niveauer af teknisk og forskningsinformation, data, og modeller.

For eksempel, hvis man klikker på gylleopbevaringsanlægget, flere links vises, gør det muligt for seerne at scanne oplysninger om husdyrgødningsplaner, potentielle farer forårsaget af forkert behandling, forhindre infiltration i omgivende vandkilder, og andre emner.

"Siden er brugervenlig, hvilket betyder, at det er ret let for brugerne at interagere på et niveau, de føler sig trygge ved, "Fabian sagde." De kan holde det enkelt eller grave dybt ned og finde peer-reviewed forskningspapirer. "

Fabian sagde, at et projekt af denne størrelse kræver tværfagligt samarbejde, og hun anerkendte støtten fra Penn State -forskere Daniel Hofstetter, udvidelses- og forskningsassistent i landbrugs- og biologisk teknik; Tom Richards, professor i landbrugs- og biologisk teknik; Heather Karsten, lektor i afgrødeproduktion/økologi; Douglas Beegle, fremtrædende professor emeritus i agronomi; og Robert Nicholas, forskningsassistent, og Chris Forest, lektor i klimadynamik, College of Earth and Mineral Sciences.

Nu hvor teamet med succes har lanceret sit websted, Fabian ser et stort potentiale i at skabe yderligere virtuelle gårde, måske fokus på fjerkræproduktion og dyrevelfærdsspørgsmål.