Er Islands højeste vulkan ved at vågne?

To kvinder og en dreng søgte tilflugt på taget … men det blev båret bort af vandfloden, og så langt øjet kunne nå, de tre uheldige personer blev set klamre sig til taget. En af kvinderne blev efterfølgende fundet blandt mudderet fra jökulhlaupen [islandsk betegnelse for smeltevandsflod], men brændt, og som det var parboild; hendes krop var så beskadiget og øm, men den kunde næppe røres.

Dette er en øjenvidneberetning om tre dødsulykker under det sidste udbrud (1727) af Islands højeste vulkan, Öræfajökull. Det var et relativt lille udbrud. Det forrige udbrud i 1362, imidlertid, er fortsat Islands største eksplosive udbrud, siden øen blev bosat omkring 1, 100 år siden.

Denne gang, tykke aflejringer af pimpsten og aske (også kendt som tephra) dækkede vulkanen, mens sømænd på det tidspunkt rapporterede at pimpsten flyde "i sådanne masser, at skibe næppe kunne komme igennem den". Aske fra udbruddet i 1362 er fundet i Grønland og Vesteuropa for nylig.

Siden juni 2017, der har været "sværme" af små jordskælv i regionen. Jordskælv er sjældne ved Öræfajökull, så disse har foranlediget møder mellem lokalbefolkningen, videnskabsmænd og civilbeskyttelsesmyndigheder. Den usædvanlige aktivitet kan indikere en genopvågning af Öræfajökull, så det er på tide at gennemgå tidligere udbrud og de potentielle virkninger af et fremtidigt udbrud.

Tårner over 2 km over kystsletter, Öræfajökull er et majestætisk syn. Dens øverste halvdel er dækket af is, der føder dalgletsjere, som er let tilgængelige. Turister og filmskabere elsker det.

Vi studerede vulkanen første gang i 2001-2002. Vores to hovedfund var, at den har en række forskellige udbrudsstile og en overraskende overflod af lavaer kendt som rhyolitter. Vi ved, at dette kan bryde meget eksplosivt ud – som det gjorde i 1362.

For bedre at forstå udbruddet i 1362, vi har også kortlagt aflejringer, der er bevaret på vulkanen. Vi fandt ud af, at dette eksplosive udbrud var overraskende varierende. Det var ikke bare en simpel fane, der gradvist bliver svagere, som det er almindeligt ved andre vulkaner som Hekla.

Udbruddet startede med at aflejre et tephra-tæppe fra en relativt lav fane. Næste, klistret aske/hagl dækkede vulkanen. Derefter begyndte hovedfasen af ​​udbruddet med pyroklastiske strømme (hurtigt bevægende strøm af varm gas og vulkansk stof), der løb ned ad flankerne, før en høj fane blev etableret og regnede enorme pimpsten ned på landet, mens askeskyer drev væk. Da udbruddet sluttede, dens eksplosive energi svingede hurtigt.

Hovedimplikationen af ​​vores undersøgelse er, at eksplosive udbrud ved Öræfajökull kan være komplicerede. Den kraftigste fase med den højeste fane og bredeste askespredning var sandsynligvis kortvarig (varede fra et par timer til et par dage), men der var andre stadier før og efter det med varierende grader af eksplosivitet.

Lokalt, udbruddet var ødelæggende. Rigt landbrugsland ved foden af ​​vulkanen var dækket af tykke tephraaflejringer og fejet af pyroklastiske strømme. Området blev forladt og omdøbt til "Öræfi" (ødemark). Oprindeligt kaldt Hnappafellsjökull, vulkanen blev omdøbt til Öræfajökull.

Hvad med indbyggerne – omkom de eller flygtede? Tre afgørende beviser kommer fra udgravninger af forladte gårde. Bygninger var kollapset før tephra-faldet og, trods tegn på velstand, stort set intet værdifuldt blev efterladt. Også, ingen lig blev fundet. Konklusion? Indbyggerne på disse gårde indså, at de var i fare, pakket deres ejendele, og gik. Store jordskælv ødelagde derefter bygningerne, før udbruddet startede.

Luftfart

Den islandske vulkan Eyjafjallajökull gik i udbrud i 2010, forårsager mange problemer for flyrejser i hele Europa. Ville en gentagelse af 1362-udbruddet forårsage forstyrrelse i Eyjafjallajökull 2010-stil? Ingen, det ville det ikke.

Eyjafjallajökull forårsagede så meget forstyrrelse, fordi udbruddet varede i uger, med vinden, der ofte blæser mod Europa, og fordi fly forsøgte at "undgå al aske". Siden da, der er foretaget forbedringer af vulkansk askeskydetektion og -simulering. Disse, kombineret med reviderede procedurer hos tilsynsmyndigheder og flyselskaber, tillade fly at flyve, hvor der kan være lave koncentrationer af aske. For eksempel, udbruddet i Grímsvötn 2011, som producerede dobbelt så meget tephra som Eyjafjallajökull 2010-udbruddet i en tiendedel af tiden, forårsagede kun 1 % af flyaflysningerne.

En gentagelse af udbruddet i 1362 ville sprede asken bredt, men vores resultater tyder på, at denne fase vil være kortvarig. Dette er kun ét scenarie. andre, såsom lavaudbrud under isen, kan være længerevarende, men enhver forstyrrelse vil være mere lokaliseret.

Evakuering

Det er vigtigt at være forberedt. Alle bygninger i oversvømmelsernes stier ville blive ødelagt. Der er landbrugssamfund i området, men disse har lært af udbruddet i 1727 og har flyttet deres gårde fra gletsjerens udløb. Før det lille udbrud i 1727 var der jordskælvstød, der skræmte folk, hvilket tyder på, at store jordskælv kan give advarsel om det næste udbrud og give tid til evakuering.

En af de største bekymringer ville være det store antal turister i området – især om sommeren. Det nærliggende besøgscenter Skaftafell er det syvende mest populære turistmål i Island. Imidlertid, Skaftafell ligger uden for oversvømmelsesvejene fra både 1362- og 1727-udbruddene - og derfor er det sandsynligvis sikkert mod oversvømmelser.

Det er umuligt at estimere nøjagtigt, hvornår Öræfajökull næste gang vil bryde ud. Hun vender sig måske bare om i søvne, snart at vende tilbage til stille søvn. Islandske forskere har for nylig installeret yderligere jordskælvsovervågningsudstyr:med deres anerkendte ekspertise i udbrudsovervågning vil de give den bedst mulige information, hvis Öræfajökull vågner helt.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.