Hvorfor videnskabelig overvågning af industriens virkninger på uvurderlig WA rock art er utilstrækkelig

Videnskabelige undersøgelser, der bruges til at overvåge industriens indvirkning på aboriginsk klippekunst i det nordvestlige Australien, er utilstrækkelige, potentielt udsætter mere end en million individuelle kunstværker for skader, ifølge et nyligt papir offentliggjort af mig selv og medforfattere i tidsskriftet Rock Art Research.

Klippekunsten ligger nær byerne Dampier og Karratha og er kendt som Burrup-halvøen, eller Murujuga. Det er en uvurderlig, uerstattelig, kulturelle og arkæologiske skatte. Halvøen er også hjemsted for industri, herunder en eksporthavn for jernmalm, naturgasbehandling, flydende og eksportfaciliteter, et ammoniak-urinstof-gødningsanlæg og senest, et ammoniumnitratproduktionsanlæg til sprængstoffer.

Industrien og havnen producerer tusindvis af tons syredannende emissioner hvert år, tilladt i henhold til miljøreglerne. Effekten af ​​disse emissioner er blevet overvåget gennem adskillige videnskabelige undersøgelser, som hævdede, at der ikke var nogen konsekvent indvirkning på klippekunsten.

Men vores papir viser, at de fire hovedundersøgelser ikke kan bruges til at overvåge industriens indvirkning på kunsten på grund af metodiske fejl. For eksempel, en undersøgelse udsatte sten for syredannende emissioner og konkluderede, at der ikke var nogen konsekvent farveændring. Men der var bare ikke nok gentagne målinger til at få nogen fornuftig konklusion om effekten af ​​emissioner på stenfarven.

Et andet eksperiment, der undersøgte virkningerne af varierende syre- og andre kemiske koncentrationer, blev udført med jernmalm, som ikke har nogen relevans for de klipper, som kunsten er placeret på. Målinger af farveændringer mellem 2004 og 2014 blev også foretaget på klippekunsten og baggrundsklippen på syv forskellige steder. Men de instrumenter, der blev brugt til at måle ændring i klippeoverfladefarve, var designet til indendørs brug og var uegnede til de meget variable, varme klippeoverflader i Murujuga. Typisk, instrumenter var kun placeret ét sted på klippeoverfladen under en måling hvert år, og dette var utilstrækkeligt til at repræsentere den meget variable klippeoverflade.

Disse undersøgelser danner grundlag for regeringsregulering, som tillader industrien at frigive syredannende emissioner. Selvom der ikke er noget afgørende bevis for, at industriens emissioner har skadet klippekunsten, nylige målinger af overfladen af ​​sten nær industrien af ​​Dr. Ian MacLeod, tidligere direktør for Western Australian Maritime Museum, fandt surhedsgraden steget 1, 000 gange over førindustrielle niveauer.

Vi viste i en anden videnskabelig artikel offentliggjort tidligere i år, at syre opløser det ydre overfladelag af klipperne, hvilket får dem til at blive tyndere, lysere i farven og til at flage væk. Når det ydre overfladelag er fjernet, klippekunsten er tabt.

Den føderale regering foretager en senatundersøgelse af Murujuga -rockens helbred, med en forsinket endelig rapport i slutningen af ​​november. Jeg hævder, at i det mindste, industrien skal installere teknologi til at reducere syreemissioner og ammoniumnitratstøvpartikler til praktisk talt nul. Andre rock art eksperter har opfordret til et ophør af al industri på halvøen i en nylig leder i Rock Art Research.

Ubetalelig historie

Murujuga rock art fanger over 45, 000 års menneskelig kultur, aktivitet og spirituelle overbevisninger gennem stadigt skiftende miljøer fra dengang havet var mere end 100 km fra dets nuværende position og gennem den sidste istid, 20, 000 år siden.

Helleristningerne omfatter nogle af de ældste kendte repræsentationer af det menneskelige ansigt i verden. Der er billeder af uddøde pattedyr inklusive megafauna, den fedthalede kænguru og thylacin. Der er udførlige geometriske designs, der kunne have været brugt til navigation eller en tidlig form for matematik. Der er mange skildringer af jagt og kulturelle ceremonier såvel som eksisterende dyr, fugle og havdyr.

Murujuga-indbyggerne skabte denne klippekunst indtil februar 1868, da stort set hele Yaburaras oprindelige befolkning blev udryddet i en massakre.

Massakren af ​​Yaburara, kun tre år efter europæisk bosættelse i 1865, har frataget os at kende helleristningernes historie og kulturelle betydning. Lige så væsentligt, massakren brød den kontinuerlige beboelse af området, som har gjort det muligt for på hinanden følgende vestlige australske regeringer at udvikle et af de største industrielle komplekser på den sydlige halvkugle midt i klippekunsten.

Industri og kunst

Opførelsen af ​​industrierne vurderes af arkæologer, der arbejder på Murujuga, at have resulteret i ødelæggelsen af ​​over 30, 000 helleristninger gennem fjernelse og fysisk skade. Atmosfærens emissioner fra industrierne er enorme.

Dæmper port, som støder op til helleristningerne, er en af ​​de travleste bulk-havne i verden med over 19, 000 skibsbevægelser hvert år. Disse skibe brænder bunkerbrændstof med højt svovlindhold, med et skib, der udsender så meget som 5, 000 tons svovldioxid om året.

Gas- og gødningsanlæggene udleder omkring 34, 000 tons syredannende forbindelser ud i luften hvert år. Den seneste opstart af ammoniumnitratanlægget afslørede en enorm gul-orange sky af nitrogendioxid med koncentrationer på over 1, 000 dele per million. Udledningen af ​​nitrogendioxid fra anlægget vil ske omkring seks gange om året, når visse industrikemikalier, der er nødvendige til ammoniumnitratproduktion, skal udskiftes.

Disse emissioner er tilladt i henhold til statslige og føderale miljøregler. Både nitrogen og svovldioxid reagerer med vand og danner syrer, som aflejres på klippeoverfladerne.

Ekstraordinær oprindelse

Klippekunsten ved Murujuga er truet af syre på grund af dens unikke geologiske egenskaber. Den naturlige blågrå klippe, dannet af kølende magma, forvitrer meget langsomt for at danne en gul farvet forvitringsskorpe, som kan vokse med 5 mm på 30, 000 år.

Den gulfarvede skorpe er dækket af en mørk brun-sort belægning kaldet en patina- eller stenlak. Helleristningerne blev dannet ved at bruge hårde klippestykker til at bryde gennem patinaen og blotlægge sværen.

Denne patina er et ekstraordinært stof. Det er dannet af specialiserede bakterier og svampe på klippeoverfladen, hvor der sjældent er fugt og stentemperaturer kan overstige 70 ℃. For at overleve de barske forhold, organismerne bygger en mineralskede. Når de dør, deres krop og skede kombineres med ler fra støvet for at danne det hårde, mørkfarvet patina.

Ødelæggelse af den ydre patina resulterer i, at klippekunsten forsvinder. Der er tegn på, at patinaen flager på nogle klipper med helleristninger. Patinaen bliver tynd og flager væk under sure forhold.

Beskyttelse af kunsten

Andre steder i verden har lande været opmærksomme på at beskytte natur- og kulturarven mod syreudslip. I USA er biler forbudt eller stærkt begrænset i mange nationalparker, fordi syren dannet af nitrogendioxid, fremstillet af køretøjers udstødning, vil skade skovene.

I Frankrig, de 1,4 millioner årlige besøgende til de 17, 000 år gamle Lascaux hulemalerier kan ikke se de faktiske malerier, men en kopi i en tilstødende hule på grund af skaderne forårsaget af emissioner fra menneskelig ånde.

Tilsvarende den britiske regering annoncerede i januar i år, at de bygger en tunnel på 1,4 milliarder pund for at fjerne biler fra nærheden af ​​deres 4, 500 år gammel arv i Stonehenge.

Selvom fjernelse af industri kan være den bedste løsning for at sikre stenkunstens sikkerhed, det er måske ikke praktisk. Regeringer og industri skal anerkende deres sociale ansvar og sikre, at tilstrækkelig teknologi er på plads til at reducere syredannende emissioner til næsten nul.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.