Havbundsmudder afslører hemmeligheder fra tidligere europæisk klima

Prøver af sediment taget fra havbunden i Nordatlanten har givet forskere et hidtil uset indblik i årsagerne til, at Europas klima har ændret sig i løbet af de sidste 3000 år.

Fra det varmere klima i romertiden, hvor vinmarkerne blomstrede i England og Wales til de koldere forhold, der førte til afgrødesvigt, hungersnød og pandemier i tidlig middelalder, Europas klima har varieret i løbet af de sidste tre årtusinder.

For første gang, forskere har været i stand til at finde ud af, hvorfor dette sker, og svaret ligger langt ude på havet i Nordatlanten.

Forskere fra Cardiff University har studeret fossile rester af skalbærende plankton og korn begravet i sedimenter fra Nordatlanten for at bestemme, hvordan forholdene var i havet på tidsskalaer på 10-20 år over en 3000-årig periode.

Skrivning i journalen Naturkommunikation , forskerne fandt ud af, at i kolde perioder, iskoldt vand fra Arktis ville strømme sydpå ind i Labradorhavet i Nordatlanten, ændrer havets cirkulationsmønstre og potentielt bremse de strømme, der transporterer varme til Europa.

"Havvand kan holde mere varme end luften, så den kan fungere som en stor lagervarmer. Som sådan, havene kan lagre og transportere enorme mængder varme og er derfor nøglen til at modulere vores klima. Interessant nok, vi finder ændringer i cirkulationen og distributionen af ​​vand i Nordatlanten, som ville have påvirket varmetransporten til Europa, " forklarer Dr. Paola Moffa-Sanchez, fra Cardiff University's School of Earth and Ocean Sciences, der ledede undersøgelsen.

Ved at bruge data indeholdt i bittesmå marine fossile planktonskaller og sedimentkorn, forskerne var i stand til at opbygge en registrering af tidligere havforhold og forbinde dette med vigtige historiske optegnelser, hvor det europæiske klima var kendt for at have været, gennemsnitlig, koldere eller varmere.

For eksempel, forskerne var i stand til at forbinde en opbremsning af de nordatlantiske strømme med en berygtet kuldeperiode, ofte kaldet den lille istid, som befæstede Europa mellem 1300 og omkring 1850. Omfattende kolde vintre blev afbildet i europæiske malerier på det tidspunkt, såsom de berømte skøjteløbere på Themsen i London.

Tilsvarende forskerne identificerede en anden opbremsning af de nordatlantiske strømme på samme tid som en ekstrem kuldeperiode i det 6. århundrede, hvilket førte til udbredte afgrødesvigt og hungersnød verden over. Det menes også, at konsekvenserne af denne kolde periode måske har bidraget til spredningen af ​​Justinianus-pesten - en af ​​de dødeligste pandemier i menneskehedens historie, der tog livet af anslået 25 til 50 millioner mennesker over hele verden.

"Vores undersøgelse viser havets betydning for vores klima, og hvordan dette naturligt har varieret i fortiden, når havmålinger ikke var tilgængelige. Vi har været i stand til at koble vores resultater til historiske optegnelser og give en forklaring bag nogle af de væsentlige effekter. som klimaet har haft på den europæiske befolkning, " forklarer professor Ian Hall.

"For nylig, på grund af vores menneskeligt påvirkede varmere klima, Atlanterhavet modtager mere ferskvand fra smeltende arktisk is, hvilket igen påvirker bevægelsen af ​​farvandet i Nordatlanten. Fremtidige ændringer i havcirkulationen vil sandsynligvis kunne mærkes inden for mønsteret af klimaændringer i Europa."