Hvorfor Storbritanniens kystlinje smuldrer

Storbritannien ændrer form. Mere end 50 procent af kystlinjen er lavet af klipper, og mens nogle steder er erosion kun en centimeter eller to om året, i andre falder gennemsnitligt 89 centimeter af kridtfladen i havet hvert år.

I juni 2017 forsvandt en ti meter lang sektion af klippen ved Seaford Head i East Sussex. Ingen kom til skade, men det gjorde igen opmærksom på farerne ved at stå for tæt på kanten.

"Du behøver ikke en tydelig revne i jorden for at være et tegn på, at klippen kan kollapse, " siger Dr John Barlow, en geomorfolog ved University of Sussex. "Danningen af ​​klippen varierer langs kysten. Du kan måske ikke se nogen beviser, men selv hvis du er seks meter fra kanten, kan jorden nedenunder være strukturelt svag."

Det er disse svagheder, Dr. Barlow nu studerer. Ved hjælp af et dronefly, der fotografisk kortlægger en sektion ved Telscombe i East Sussex, han og hans team har været i stand til at lave meget nøjagtige 3D-modeller af klippevæggen.

De opdager snit og hak ved bunden forårsaget af bølger, og identificere den "overstejle" der kan føre til, at de skrøbelige afsatser bare falder væk.

"Folk er ikke blevet dræbt, men det betyder ikke, at det ikke kan ske, " siger Dr. Barlow. "De farligste tider er ved højvande eller i dårligt vejr, hvilket ikke nødvendigvis udelukker, at folk er de steder."

Udover at indsamle beviser for nylige stenfald, Dr. Barlow og hans team vil også være i stand til at forudsige fremtidige begivenheder baseret på beregninger, der forbinder bølgernes højde og energi med, hvad der sker ved klippebasen.

Telscombe, som ikke har beskyttelse af en strandvold, er særligt udsat. Kystvejen A259 ligger kun 42 meter fra kanten på det nærmeste sted. Mens erosion fortsætter, hans forudsigelser er, at vejen i 2089 har en ud af ti chance for at være tabt til havet. "Jeg synes, det er en ret alvorlig trussel."

Selv på steder, hvor der findes en strandvold, klipperne trækker sig gradvist tilbage gennem stormskader, nedbør og frost-tø forhold.

Sammenlignet med nogle andre maritime klipper i Storbritannien, kridtklipperne i Sussex - dannet af exo-skeletterne af små havdyr, der faldt til bunden af ​​havet for mere end 70 millioner år siden -  er ret bløde og sårbare.

Faldet ved Seaford Head var et typisk eksempel på, hvad geomorfologer identificerer som "væltefejl", forårsaget af lodrette revner i klippefladen, der fører til, at klippestykker vælter som dominobrikker, da klintens bund eroderes af bølger

En anden anden type stort fald, en "kilefejl", opstår når to revner skærer hinanden i en vinkel, får en klippekile til at glide væk som et stykke kage

Faktisk, en kridtskråning når først stabilitet, når dens hældning falder til omkring 30 grader, hvilket er tilfældet for meget af de gamle South Downs.

Dr. Barlow siger:"Vores data tyder på, at øget stormfuldhed og stigende havniveauer vil føre til et tab på seks procent i 2089. Det kan lyde alarmerende, men det ser ikke ud til, at vi er ved at miste vores storslåede klipper endnu."