Bali-vulkanen brænder bryllupsdrømme, truer økonomien

Australske Tiarna Thompson havde sit drømmebryllup på Bali klar, men der var én ting, hun ikke regnede med:en vulkan, der truede med sit første større udbrud i et halvt århundrede.

Den 24-årige og hendes forlovede Justin så deres planer gå op i røg, da Mount Agung buldrede til live, udspyende aske og dampe, der tvang hundredvis af flyvninger til og fra øen til at blive aflyst.

"Det er sjovt, hvordan en vulkan bare kan vende op og ned på vores planer og hele vores liv, bare sådan, " sagde Thompson fra sit hjem nær Brisbane.

Parret, der havde planlagt at blive koblet i det maleriske tropiske paradis i denne uge, har i al hast skiftet deres bryllup til Thailand.

"Den havde de sidste 50 år til at gøre sit, og den venter til vores bryllupsdag, " hun jokede, med henvisning til Agungs sidste store udbrud i 1963, som dræbte omkring 1, 600 mennesker.

Vulkanens rumlen i den seneste uge har ramt Balis lukrative turistindustri og dens bredere økonomi, at presse alle fra bryllupsplanlæggere og dykkerbutikker til hoteller og endda nogle landmænd narrede til at sælge husdyr til nedsatte priser.

Indonesiens turistminister Arief Yahya advarede i denne uge om, at Bali kan miste op til ni billioner rupiah (665 millioner dollars) i besøgsrelaterede indtægter, hvis Agungs aktivitet ikke dør inden årets udgang.

Millioner besøger hvert år det hindudominerede tropiske hotspot, med par der for at binde knude på stranden og tilflugtssteder ved klippen, der tilbyder en flot udsigt over havet.

Andre ønsker at komme endnu tættere på farvande, der vrimler med farverige fisk og koraller.

"Der har helt sikkert været en enorm effekt på grund af vulkanen, " sagde Ni Komang Astiti, der arbejder hos dykkeroperatøren Dune Atlantis i den sydøstlige del af øen.

"Vi har haft mange aflysninger, fordi gæsterne ikke kan flyve til Bali."

'Hvad skal vi gøre?'

Balis vigtigste internationale lufthavn var lukket i næsten tre dage fra mandag, da tårnhøje søjler af vulkansk aske og røg gjorde flyvning farlig, udløst rejsekaos og forlader omkring 120, 000 turister strandet.

Det åbnede igen sent onsdag, men mest for turister, der forlader øen, ikke ankommer.

"Hvis vi normalt har 20 gæster om dagen, denne gang er det kun to personer, " sagde Astiti.

"Vi er bekymrede. Hvis der ikke er gæster, hvad skal vi gøre? Vi er afhængige af turistindustrien."

Thompsons bryllupsplanlægger Ni Made Rismawati sagde, at Agung også har taget en bid af sin forretning, med et andet par, der også aflyser deres bryllup.

"Jeg har ondt af kunderne, " sagde Rismawati.

"De er nødt til at aflyse deres bryllup, selvom de har forberedt alt."

Vulkaneksperter advarer om, at bjerget, som har haft en række miniudbrud, stadig kunne producere en stor eksplosion, selv så meget af røgen og asken så ud til at forsvinde.

Endnu en vulkan, Mount Sinabung på Sumatra-øen, har været aktiv og på det højeste alarmniveau siden 2013.

"Der er intet, vi kan gøre - vi kan kun vente på, at bjerget holder op med at bryde ud, " sagde jeg Ketut Ardana, leder af en Bali turistforening, som anslog, at kun tre dages lukning af lufthavne havde kostet øen omkring en billion rupiah.

"Det er en naturkatastrofe, så vi kan ikke bede det stoppe."

Men det er ikke kun turistsektoren, der lider.

Titusindvis af balinesiske landsbyboere, der bor i små samfund, der ringer Agung, er flygtet til evakueringscentre.

Mange klager over tabt arbejde, og nogle sniger sig tilbage i farezonen for at tage sig af dyrebare husdyr, der, for mange, er deres eneste indtægtskilde.

Lokale medier sagde, at nogle skruppelløse købere har leveret forkerte oplysninger om Agungs aktivitet, så intetanende landmænd vil sælge ud af husdyr til nedsatte priser.

Katastrofeturisme

Embedsmænd har forsøgt at overbevise landsbyboere om ikke at vende tilbage til deres hjem, da de også skubber udenlandske spændingssøgende tilbage, der er ivrige efter et nærbillede af vulkanen.

Men Indonesiens katastrofeagentur sagde, at desperate tider tvinger en ny overvejelse, foreslår muligheden for at forvandle Agung til et katastroferejsested.

Det citerede Islands Mount Eyjafjallajokull som et eksempel, selvom den erkendte, at der var fordele og ulemper.

"Katastrofeture skal forvaltes godt, " sagde agenturets talsmand Sutopo Purwo Nugroho.

"Turister skal informeres fuldt ud, før de ankommer, og skilte, der viser farezonerne, skal være korrekt på plads."

© 2017 AFP