Forskere vurderer certificeringsprogrammer som muligheder for at opretholde tropiske skove

Skove dækker 31 procent af jordens landmasse - for nu, alligevel.

Efterhånden som den globale efterspørgsel efter landbrugsvarer vokser, skovene er i stigende grad truet. I Sydøstasien, for eksempel, en voksende appetit på palmeolie er en førende drivkraft for skovrydning. Imidlertid, virksomheders bæredygtighedsprogrammer har potentialet til at redde truede tropiske skove.

Omkring 20 procent af den globale palmeolieproduktion er nu certificeret som bæredygtig af Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO). Sådanne certificeringer, blandt andre frivillige virksomheders bæredygtighedsprogrammer, kan hjælpe med at bevare tropiske skove ved at give incitamenter til at beskytte skove og områder med sjældne eller truede arter. Ikke desto mindre, skove rundt om i verden har brug for mere robust beskyttelse.

En ny undersøgelse foretaget af økonomen Robert Heilmayr ved UC Santa Barbara og hans kolleger vurderer, at bæredygtighedscertificering reducerede skovrydningen i indonesiske plantager markant. Imidlertid, forskerne beregnede, at det faktiske bevarede areal var overraskende lille. Fundene, offentliggjort i Procedurer fra National Academy of Sciences , demonstrere den potentielle værdi af certificering som et værktøj, samtidig med at de ændringer, der er nødvendige for at forbedre påvirkningerne på jorden, fremhæves.

"RSPO-certificering har reddet 21 kvadratkilometer indonesiske skove, der ville være blevet fældet, " sagde medforfatter Heilmayr, en adjunkt på UCSB's miljøstudier. "For at sætte det i perspektiv, dette område er en tiendedel af størrelsen af ​​hjemmeområdet for en Bornean elefant, der delvist er truet af tab af sit levested på grund af skovrydning."

Ved at kombinere en ny database over indonesiske oliepalmeplantager med satellitbilleder af skovrydning, efterforskerne målte mængden af ​​naturlig skov, der blev ryddet i hver af disse plantager mellem 2000 og 2015. De vurderede, at RSPO-certificering reducerede - men ikke eliminerede - skovrydning i certificerede indonesiske plantager med omkring 30 procent, sammenlignet med deres ikke-certificerede modparter med lignende egenskaber. Forskerne fandt også, at certificering ikke påvirkede brandforekomsten i disse plantager eller mængden af ​​kulstofrige tørv sumpskove ryddet og drænet for oliepalme.

"Vi var glade for at se denne positive effekt, i betragtning af, at ikke-statslige organisationer har dokumenteret reelle tilfælde af skovrydning i plantager, som RSPO-medlemmer besidder, " sagde co-lead forfatter Kimberly Carlson fra University of Hawaii. "Men, fordi palmeolieselskaber i første omgang har valgt at certificere veletablerede plantager med relativt få tilbageværende skove, certificeringen gavner i øjeblikket mindre end 1 procent af de tilbageværende skove i indonesiske oliepalmeplantager."

For at øge disse effekter, forskerne anbefaler, at RSPO målretter sig mod oliepalmevirksomheder, der udvikler skovgrænser, i stedet for dem, der arbejder med længe siden udviklede plantager. "At tilskynde virksomheder til at bevare skovene i stedet for blot at undgå skovrydning vil være et vigtigt næste skridt, når vi forsøger at øge virkningen af ​​virksomhedernes bæredygtighedsinitiativer, " sagde Heilmayr. "Håbet er, at RSPO kan skalere op for at skabe meningsfulde reduktioner i den globale skovrydning."

"Vores resultater viser, at produkter, der bærer RSPO-mærket, er mindre tilbøjelige til at indeholde palmeolie produceret på nyligt ryddede områder, så ved at købe certificeret palmeolie, du støtter en reduktion af skovrydning, samt øget gennemsigtighed i oliepalmeindustrien, " forklarede medforfatter David Burns fra National Wildlife Federation. "Men for virkelig at opfylde virksomhedens løfter om 'nul-skovning' og forbrugernes behov, RSPO skal gøre mere, såsom at indføre satellitbaseret overvågning af skovområder i plantager og udvide beskyttelsen til sekundære skove ud over alle tørveområder."