Skovens modstandsdygtighed falder i lyset af naturbrande, klima forandring

De skove, du ser i dag, er ikke, hvad du vil se i fremtiden. Det er det overordnede fund fra en ny undersøgelse om modstandsdygtigheden i Rocky Mountain -skove, ledet af Colorado State University.

Forskere analyserede data fra næsten 1, 500 steder i fem stater - Colorado, Wyoming, Washington, Idaho, og Montana - og målte mere end 63, 000 frøplanter efter 52 naturbrande, der brændte i løbet af de sidste tre årtier. De ville forstå, om og hvordan ændret klima i løbet af de sidste flere årtier har påvirket regenerering af træer efter brand, en vigtig indikator for skovmodstandsdygtighed.

De fandt beroligende resultater, herunder betydelige fald i træregenerering efter naturbrande i begyndelsen af ​​det 21. århundrede, en periode markant varmere og mere tør end slutningen af ​​det 20. århundrede. Forskergruppen sagde, at med et varmere klima, skovene er mindre modstandsdygtige efter naturbrande.

"Vi taler ofte om klimaforandringer, og hvordan det vil påvirke os i fremtiden, men sandheden er, at vi allerede ser disse ændringer, "sagde Camille Stevens-Rumann, adjunkt i Institut for Skov og Rangeland Stewardship på CSU. "Forstyrrelser som naturbrande er en katalysator for forandring. Mange steder, skove kommer ikke tilbage efter brande. "

"Det, vi har fundet, er dramatisk, selv i den relativt korte 23-årige studieperiode, "tilføjede hun.

Historisk set skovene ændrer sig over tid. Men forskergruppen sagde, at deres resultater tyder på, at det vil tage meget længere tid efter en brandbrand, for steder at vende tilbage til skove, hvis de overhovedet vender tilbage. På en tredjedel af de undersøgte områder, forskere fandt ingen frøplanter vokse. De hårdest ramte steder var de varmeste og tørreste, og dem, hvor brande brændte så kraftigt, at få træer overlevede for at skaffe frø.

"Selvom vi planter træer i disse områder, det er usandsynligt, at det vil lykkes, "sagde Stevens-Rumann." Vi skal begynde at forvente, at disse landskaber ikke kommer til at se det samme ud i fremtiden, om det er reduceret tæthed af træer eller ikke længere en skov. "

En af de store overraskelser for teamet var at se dataene for det gennemsnitlige årlige vandunderskud på undersøgelsessteder.

"I mit liv, du kan se, at disse steder bliver væsentligt varmere og mere tørre, "sagde hun." Mange skovforvaltere vil have, at efterbrændingsårene skal være køligere og vådere, at hjælpe med regenerering, og det sker bare ikke mere, eller sker meget sjældent. "

Hvad kan der gøres for at bekæmpe eller mindske disse effekter? Stevens-Rumann sagde, at mens træer, der ligner dem, der brændte, typisk er blevet plantet på et brandhærdet sted, det er måske ikke længere den smarteste tilgang. Hun har været i møde med landforvaltere og skovbrugere for at diskutere, hvad der måske er bedre.

"Ledere vil måske plante arter, der er tilpasset det nuværende og fremtidige klima, ikke fortidens klima, "sagde hun." Der er også områder, der kan understøtte visse træarter, men der er ikke nogen regenerering i øjeblikket; det er de ideelle steder at plante efter en brand. "

Problemet kan også løses, når der opstår brand.

"En anden strategi er at fremme brande, der brænder under mindre ekstreme forhold, så flere træer overlever for at give frø til fremtidige skove, "sagde Penny Morgan, professor ved University of Idaho og medforfatter af undersøgelsen. "Når brande er ujævn, flere områder er inden for rækkevidde af et overlevende træ. "