Nedskæringer i boligstøtten førte til over 75, 000 flere overfyldte husstande under pandemien

COVID-19 er blevet beskrevet som en "boligsygdom". Overfyldte levevilkår gør det lettere for virussen at sprede sig, og statistik viser en sammenhæng mellem overbelægning og dødelighed af COVID.

I min nye forskning offentliggjort i International Journal of Housing Policy, Jeg fandt ud af, at reduktioner af boligydelser førte til en betydelig stigning i overbelægning blandt private lejere i England i årene op til pandemien. Min analyse viser, at mere end 75, Yderligere 000 husstande var overfyldte under pandemien på grund af disse politikker.

Ændringer af boligstøtte

Den lokale boligstøtte (LHA) tilgang til beregning af boligydelse til private lejere blev indført af Labour-regeringen i 2008. Tidligere boligstøtten var baseret på den faktiske husleje betalt af de enkelte modtagere. Ved at argumentere for, at dette underminerede arbejdsincitamenter, LHA-tilgangen betød i stedet, at modtagerhusholdninger kunne modtage støtte op til medianlejepriserne for den relevante ejendomsstørrelse i deres område. Medianen, eller 50. percentil, repræsenterer den "midterste" værdi mellem den laveste og højeste værdi - i dette tilfælde den laveste og højeste leje, gør derfor den billigste halvdel af boligerne i et område overkommelig for modtagerne.

Efter valget i 2010 den konservativ-liberaldemokratiske koalitionsregering foretog yderligere ændringer med det formål at reducere udgifterne. Fra april 2011, LHA-rater blev reduceret fra 50. til 30. percentil, betyder, at boligstøtten nu kun dækker huslejen for de billigste tre ud af 10 boliger i et område. Dette resulterede i et gennemsnitligt tab på £1, 220,- pr husstand om året. Der blev også indført kasketter afhængigt af ejendommens størrelse.

Regeringen hævdede, at de lavere niveauer af støtte ville tilskynde til lavere huslejeniveauer. Imidlertid, en regering bestilt undersøgelse fandt, at dette ikke var tilfældet:Langt størstedelen (89%) af virkningerne faldt på lejere, der skulle finde penge til deres boligudgifter andre steder, mens kun 11 % af effekterne faldt på udlejere via at reducere huslejen.

I årene efter denne ændring, måden, hvorpå LHA-priserne blev opdateret for at holde trit med stigende huslejer, blev også ændret. Tidligere forhøjet månedligt i henhold til lejepriser, fra april 2013 fandt stigninger sted årligt, begrænset til forbrugerprisindeksets mål for inflation. Forbrugerprisindekset beregner inflation baseret på prisen på en række varer og tjenesteydelser, men omfatter ikke boligudgifter.

Årlige stigninger blev yderligere begrænset til 1 % i 2014 og 2015, før de blev fastfrosset i fire år. Dette førte til en voksende kløft mellem LHA-priser og huslejer i årene op til pandemien. For eksempel, i året frem til 2016, mens stigningerne var begrænset til kun 1 %, faktiske huslejer i England steg med 2,5 pct.

Overbelægning

En potentiel måde for lejere at tilpasse sig til lavere økonomisk støtte er at flytte ind i mindre og mindre egnede boliger. I min forskning, Jeg sammenlignede tendenser i overbelægning både før og efter LHA-reduktionerne, samt mellem private lejere, der får og ikke modtager støtte. Ved at bruge denne tilgang, Jeg fandt en årsagssammenhæng mellem politikændringerne og overbelægning.

Min analyse så først på den umiddelbare effekt af nedsættelsen af ​​LHA-satserne fra 50. til 30. percentilen af ​​huslejer i et område, at finde en stigning i overbelægning på over 5 % i England. Det svarer til 75, 000 ekstra husstande, der bor i overfyldte hjem.

Jeg så derefter på den langsigtede effekt af ændringerne, herunder ændringerne af den måde, LHA-satserne blev fastsat på, hvilket underminerede sammenhængen mellem kvoter og faktiske huslejer. Resultaterne viser yderligere stigninger i overbelægning for modtagere af boligstøtte, mens overbelægning for andre private lejere fortsatte med at falde.

Spredning i husholdninger har været en af ​​hovedvejene for COVID-19-overførsel, at sætte mennesker i overfyldte hjem i større risiko. Overbelægning gør selvisolering og risikoreduktion meget sværere og mindre behagelig, og er forbundet med dårligere mental og fysisk sundhed.

Under pandemien hævede regeringen LHA-niveauerne tilbage til den sande 30. percentil af huslejer, vending af virkningerne af grænser til stigninger. Men manglende justering af ydelsesloftet som svar vil have reduceret enhver gavnlig effekt, dette måtte have haft, markant. Mellem februar og maj 2020 var der en næsten fordobling af husstande, som fik reduceret deres ydelsesindkomst med loftet, uforholdsmæssigt påvirker enlige forsørgere. LHA-taksterne er igen blevet fastfrosset.

Bevæger sig fremad

Disse resultater understøtter opfordringer fra boligorganisationer som Shelter om at øge LHA tilbage til 50. percentilen, og igen forhøje godtgørelserne i takt med huslejen. Dette ville beskytte private lejere mod økonomiske vanskeligheder på kort sigt, mens en mere bæredygtig boligpolitik burde være det langsigtede mål. Selvom dette er i konflikt med regeringens tilgang til endnu en gang at fryse LHA-satserne og reducere udgifterne, tre argumenter imod en sådan tilgang bør overvejes.

For det første, de øgede udgifter til lejerstøtte afspejler regeringens beslutninger mere end det gør overdrevne eller useriøse udgifter fra ydelsesmodtagere. Løbende reduktioner i støtten til den sociale lejesektor har ført til, at flere mennesker bor i den private sektor, hvor huslejer, og dermed boligstøttesatserne, er højere.

For det andet mange politikker til at "forbedre" adgang til boligejerskab har, til store omkostninger, hævede boligpriserne og gjorde det vanskeligere for lejere at få adgang til ejerskab. Disse politikker gavner store husbyggere, og dem, der allerede er i ejerbolig. I betragtning af disse påvirkninger, Støtte til lejere burde måske ikke være hovedmålet for foranstaltninger til at reducere boligudgifterne.

Endelig, reduktion af LHA-niveauer kan have reduceret offentlige udgifter til boliger, men dets konsekvenser vil have ført til stigninger i udgifterne andre steder, især sundhed. En persons hjem er centralt for deres bredere sundhed og velvære - i en æra, hvor lav boligkvalitet har været direkte forbundet med spredningen af ​​en dødelig sygdom, boligpolitikken skal tage højde for dette.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.