Redaktionelt:Saltonhavet er en katastrofe i støbeskeen. Californien gør ikke noget for at stoppe det

Californiens største indre vandmasse tørrer støt ud, afsløre en søbund, der truer med at udløse giftige støvstorme og forværre allerede høje niveauer af astma og andre luftvejssygdomme i det sydlige Californien.

Alligevel er der noget ved Saltonhavet, der får mange lovgivere til at ignorere det hastende og udskyde afhjælpningsprogrammer. Det er bare så langt sydpå - uden for det mentale landkort over embedsmænd, der repræsenterer tættere befolkede byområder mod nord, ligesom Los Angeles. Det er hydrologisk ikke forbundet med Bay Area og Sacramento-San Joaquin River Delta, som leverer vand til så meget af statens landbrugs- og boligbrug. Det er en katastrofe undervejs, alligevel er det en eftertanke.

Denne holdning er forståeligt nok galende for beboere i den tilstødende kejserlige dal, som (for nu) er dem, der er hårdest ramt af det tiltagende støv, og som har været vidne til de nedværdigende økologiske forhold. De har hørt embedsmænd love gentagne gange at rette op på denne katastrofe ved at skabe vådområder, der fugter det udsatte leje og opretholder et økosystem, der fortsætter med at støtte trækfugle på Pacific Flyway. De har gentagne gange set disse løfter blive brudt.

Dimensionerne af fiaskoen var i mange år blot teoretiske, men de blev virkelige om vinteren lige forbi. Da regnen og sneen skyllede tørke væk og i det mindste midlertidigt mindskede miljøproblemerne i resten af ​​staten, sammentrækningen af ​​Saltonhavet accelererede. Stigende saltholdighed forhindrede søen i at opretholde selv den salthårde tilapia. Fuglene udeblev.

Indtil for nylig, søniveauer var blevet opretholdt af Colorado River-vand under en 2003-aftale mellem Imperial Irrigation District og San Diego County Water Authority. Det var et innovativt og ansvarligt arrangement. San Diego ville betale for projekter (beklædning af jordkanaler, for eksempel) for at hjælpe Imperial Valley med at bruge vand mere effektivt. Vandet, der ikke længere var nødvendigt i dalen, ville blive eksporteret til San Diego til beboelse. Uden at overskydende vand skylles gennem dalens landbrugsland, imidlertid, afstrømningen, der tidligere fodrede Saltonhavet, ville aftage, så i 15 år ville Imperial Irrigation District bruge noget af sit flodvand til at modvirke fordampning ved søen. Det ville give staten nok tid til at udvikle og finansiere planer for vådområderne og andre tiltag for at forhindre støvet i at blæse.

Eller i det mindste, det var teorien. Det 15-årige program for levering af "afbødningsvand" til søen sluttede for lidt mere end et år siden, men staten har hidtil undladt at opfylde sine benchmarks for udvikling af vådområder.

Denne måned, da California Water Resources Board mødtes ved Salton Sea-søbredden for at diskutere afhjælpningsprogrammets fremskridt, medlemmer måtte erkende, at der ikke har været nogen. Ingen af ​​de lovede projekter er blevet gennemført. Newsom-administrationen har lovet et nyt fokus på Saltonhavet, og der er grund til håb - men søen krymper hurtigt, og handlingen skal nu fremskyndes for at forhindre en folkesundheds- og miljøkatastrofe.

I mellemtiden Imperial Irrigation District forsøgte, men undlod at udnytte sine massive Colorado River-vandrettigheder til føderal finansiering til Salton Sea-projekter.

En 19-årig tørke i Colorado River Basin har udtørret søer længere opstrøms, som er afgørende for vandforsyningen i det sydlige Californien, herunder massiv Lake Mead. For at forhindre, at vandet der falder for lavt til at drive Hoover Dams vandkraftgeneratorer, Californien og seks andre stater indledte forhandlinger om en tørkeberedskabsaftale for at skære ned på deres brug af flodvand. Imperial Irrigation District er den største indehaver af flodvandsrettigheder og holdt stand i håbet om at vinde en 200 millioner dollars føderal forpligtelse til Saltonhavet.

Men Metropolitan Water District i det sydlige Californien ønskede at flytte tingene og dækkede Imperials del, så tørkeaftalen forløber uden finansiering til Saltonhavet. Imperial Irrigation District bad medlemmer af Kongressen i denne uge om ikke at tillade tørkeberedskabsplanen at komme videre, medmindre distriktet er inkluderet, og for at sikre, at føderal finansieringslovgivning giver penge til Saltonhavet, men distriktet har mistet meget af sin løftestang.

Det efterlader en krympende sø, masser af brudte løfter og en truende katastrofe. Både Californien og de amerikanske myndigheder er nødt til at gøre det bedre end dette - især hvis de vil tilskynde til aftaler som den, der gør Imperial Valley-bønderne mere vandkloge og samtidig afholder San Diego-beboerne fra dyb rationering. Saltonhavet forsvinder ikke, selvom det går væk. Det kan blive et vådområde og dyrelivsreservat, eller det kan blive – hvis vi lader det – en sundheds- og økologisk katastrofe.

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.