Afghanistan har enorme mineralrigdomme, men står over for stejle udfordringer for at udnytte den

Den officielle afslutning på den amerikansk-ledede krig i Afghanistan efterlader en række langsigtede spørgsmål, herunder hvordan landet kan opbygge en fungerende økonomi. Nu hvor amerikansk bistand er forsvundet, og international bistand stort set er lukket, hvilke muligheder har Afghanistan?

En mulighed ligger i naturressourcer. Afghanistan besidder et væld af ikke -brændstofmineraler, hvis værdi er anslået til mere end 1 billion dollar. I årtusinder var landet kendt for sine ædelstene – rubiner, smaragder, turmaliner og lapis lazuli. Disse mineraler udvindes fortsat lokalt, både lovligt og ulovligt, i stort set små, håndværksminer. Langt mere værdi, imidlertid, ligger med landets begavelser af jern, kobber, lithium, sjældne jordarters grundstoffer, kobolt, bauxit, kviksølv, uran og krom.

Mens den samlede overflod af mineraler bestemt er enorm, den videnskabelige forståelse af disse ressourcer er stadig på et undersøgende stadium. Selv med en bedre forståelse af, hvor givende deres udvinding kan være, tilstedeværelsen af ​​disse ressourcer vil ikke give en start på en ny økonomi. Som en geolog, der har studeret omfanget af deres ressourcer, Jeg anslår, at der vil være brug for mindst syv til 10 år, før storskala minedrift bliver en vigtig ny indtægtskilde.

USGS følger sovjetterne

Britiske og tyske geologer udførte de tidligste moderne undersøgelser af Afghanistans mineraler i det 19. og det tidlige 20. århundrede. Men det var sovjetterne i 1960'erne og 1970'erne, der udførte det mest systematiske udforskningsarbejde i hele landet, producere en stor mængde detaljeret information, der stod som rygraden til nyere undersøgelser.

Fra 2004 til 2011, U.S. Geological Survey gennemførte en detaljeret gennemgang af tilgængelige data, tilføjer nye oplysninger fra sin egen luftundersøgelse, begrænset feltkontrol og fra Afghanistans geologiske undersøgelse. Dette arbejde identificerede bedre mineralsteder, rigdom og overflod.

Ingen, der undersøger dette værk, som jeg har, kan ignorere den storstilede udforskningsindsats fra sovjetiske videnskabsmænd. Detaljeret feltkortlægning og massiv prøveudtagning, inklusive titusindvis af meter boring, og laboratorieanalyser blev udført. I betragtning af den investerede tid og penge, Det ser ud til, at der var planer på højt niveau om at udvikle Afghanistans mineraler, når landet var under sovjetisk indflydelse.

Stort set baseret på disse oplysninger, USGS afgrænsede 24 områder i landet og estimerede deres mineraloverflod. Der blev udarbejdet datapakker på alle 24 områder, som virksomheder kan bruge som grundlag for at afgive bud på at udnytte eventuelle ressourcer.

Kinesiske og indiske virksomheder udtrykte stor interesse, og der blev givet egentlige indrømmelser. Argumenter over kontraktvilkår og bekymringer om sikkerhed, imidlertid, har gået i stå siden slutningen af ​​2010'erne.

Mineraloverflod

Hvor meget mineraloverflod har Afghanistan egentlig? Jeg vil forsøge at besvare dette med en kort oversigt over USGS estimater for metaller af særlig interesse:kobber, jern, lithium og sjældne jordartsmetaller. Geovidenskabsmænd, der var en del af USGS-indsatsen, har bemærket, at deres tal er "konservative", men også "foreløbige."

Uanset, det er sikkert at sige, at ressourcerne i alt er enorme. De samlede kobberressourcer for alle kendte forekomster beløber sig til omkring 57,7 millioner tons. Til nuværende priser, ressourceværdien er 516 milliarder dollars. Disse er "uopdagede" ressourcer - identificeret, men ikke fuldt ud undersøgt og vurderet. Hvis yderligere undersøgelser skulle vurdere, at de kunne inddrives med fortjeneste, de ville rangere Afghanistan blandt de fem bedste nationer for kobberreserver i verden.

Den største kobberforekomst, som også indeholder betydelige mængder kobolt, er Aynak malmlegeme, beliggende omkring 18 miles (30 kilometer) sydøst for Kabul. Efter at Sovjetunionen invaderede Afghanistan i 1979, Sovjet begyndte udviklingen af ​​minen, men den blev suspenderet i 1989 efter sovjetisk tilbagetrækning fra landet. Den højkvalitetsdel af det samlede Aynak-forekomst er anslået til 11,3 millioner tons kobber, til en værdi af 102 milliarder dollars i aktuelle markedspriser.

Afghanistan har også jernmalmsressourcer i verdensklasse, koncentreret i Haji Gak-forekomsten i Bamiyan-provinsen. Haji Gak har anslået 2, 100 millioner tons højkvalitetsmalm, der er 61-69 % jern efter vægt. På nuværende prisniveau, dette repræsenterer en værdi af $336,8 milliarder, placerer Afghanistan blandt de 10 bedste nationer på verdensplan inden for udvindeligt jern.

Litiumressourcer i Nuristan -provinsen, som opstår som vener, imponerede sovjetiske geovidenskabsmænd med mængden af ​​hård stenmalm (lithium udvindes også fra saltlage). Baseret på USGS estimater, det er en betydelig, men beskeden ressource i nutidens termer, da efterforskningen efter sådanne forekomster er steget rundt om i verden i det seneste årti.

Endelig, sjældne jordarters elementer findes i den sydlige Helmand-provins. Disse aflejringer indeholder hovedsageligt cerium, med mindre mængder af mere værdifuld lanthan, praseodym og neodym, i alt måske 1,4 millioner tons. To af disse, praseodym og neodym, er på høje prisniveauer - mere end $45, 000 pr. ton - og lav exceptionelle magneter, der bruges i motorer til hybrid- og elbiler, men overfloden af ​​disse elementer er ikke stor i forhold til hvor meget andre lande har.

Overjordiske faktorer og geopolitik

Minevisdom hævder, at det, der er i jorden, er mindre vigtigt end det, der er over jorden. Markedets realiteter, sikkerhed, kontraktvilkår, infrastruktur og miljøhensyn betyder mere end ren overflod for, om ressourcer kan udvikles.

Blandt disse faktorer, måske den mest relevante i øjeblikket er en stærk global efterspørgsel efter metallerne, især kobber, lithium og sjældne jordarters grundstoffer, som er afgørende for de voksende markeder for vedvarende energi og elektriske køretøjer.

Hvorvidt Afghanistan kan begynde at udvinde disse elementer eller ej, vil afhænge af, hvad den nye Taliban-regering gør. Under det tidligere mineministerium, en kontrakt på 2,9 milliarder dollar for en del af Aynak-kobberindskuddet blev givet til to statsejede kinesiske virksomheder. Den 30-årige kontrakt, der blev underskrevet i 2007, havde en høj royaltysats efter globale standarder og krævede, at malmsmeltning og -forarbejdning skulle foregå lokalt. Andre betingelser omfattede opførelse af et 400 megawatt kulkraftværk og en jernbane til den pakistanske grænse. Det blev også fastsat, at 85%-100% af medarbejderne, fra faglært arbejdskraft til ledelsespersonale, være afghanske statsborgere inden for otte år efter datoen for arbejdets begyndelse. Selvom det oprindeligt gik med til, disse vilkår blev senere erklæret belastende af virksomhederne, standse udviklingen.

Selvom der findes veje til mange malmaflejringsområder, Afghanistan mangler veje af god kvalitet, jernbaner og el. Mineselskaber er ikke fremmede for sådanne udfordringer, alligevel forstærkes situationen i dette tilfælde af barsk terræn og landets landfaste natur. Jernbaner, i særdeleshed, ville være afgørende for transport af malm, rå eller raffineret, til udenlandske markeder.

Der er også miljømæssige og kulturelle bekymringer. Minedrift kan resultere i store påvirkninger af jord- og luftkvaliteten, samt vandskel – en særlig bekymring i det vandfattige Afghanistan – hvis det ikke er reguleret efter bedste praksis. Intet mindre, håndhævelse af sådanne standarder er påkrævet og har været et problem i mange lavindkomstlande.

Tæt på Aynak -kobberforekomsten er et stort sted for buddhistiske relikvier, statuer, templer og stupaer. Der er også minedriftssteder fra bronzealderen, der udgør vigtige arkæologiske ressourcer. Her, også, Der er endnu ingen klarhed om, hvordan Taleban-ledere, der beordrede ødelæggelsen af ​​de store buddhistiske statuer ved Bamiyan i 2001, kan se disse websteder.

For Afghanistan, dets ressourcer kan betyde en kilde til langsigtede udenlandske investeringer, færdighedsopbygning og infrastrukturudvidelse, alt sammen afgørende for en bæredygtig økonomi. Men et stort spørgsmål er, hvilke virksomheder der vil være involveret. Afghanistan er også i centrum for geopolitiske kampe, involverer både Indien og Pakistan, samt Kina, Iran og USA At Taliban nu har kontrol, gør ikke landets mineraler mindre investerede med stor betydning.

Forfatterens note:I 2015, Jeg var underviser for en task force-klasse på Henry M. Jackson School of International Studies ved University of Washington, der udarbejdede en rapport om Afghanistans naturressourcer og muligheden for, at de kan fungere som grundlag for økonomisk udvikling. Denne artikel er viet til det fremragende arbejde udført af studerende på denne taskforce.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.