Klimaforskere studerer oddsene for en amerikansk megatørke

For at hjælpe med at fjerne fakta fra spekulationer, Cornell klimaforskere og deres kolleger har udviklet en "robust nulhypotese" for at vurdere oddsene for en megatørke - en der varer mere end 30 år - i det vestlige og sydvestlige USA. Undersøgelsen blev offentliggjort online i Tidsskrift for Klima .

"Vi er ved at etablere en baseline. Vi leder efter den normale puls af en megatørke. Hvor ofte opstår de? Sker de mere i perioder med klimaændringer?" spørger Toby Ault, adjunkt i jord- og atmosfærevidenskab og hovedforsker. "Vi undersøger ting, der er sket i løbet af de sidste 1, 200 år - inklusive perioden kendt som 'middelalderens klimaanomali' fra omkring 800 til 1300 e.Kr. - og vi anvender den forståelse for at se, hvad der kan ske i de næste 100 år."

I det sydvestlige USA, vandforvaltning er et topproblem. Hvis der opstår en megatørke, storstilede vandforvaltningsbeslutninger, der berører millioner af amerikanere, skal træffes for at beskytte landbruget, økosystemet og drikkevandssystemerne, sagde Ault. Dermed, at forstå oddsene for en udbredt megatørke bliver vigtig for planlægningsformål.

For at hjælpe med at forstå konceptet med en robust nulhypotese, tænk på at kaste en mønt. "Det lander enten hoveder eller haler. Selvom kastet er tilfældigt, over flere forsøg kan du stadig få lange løb af hoveder, hoveder, hoveder, hoveder, hoveder, " sagde Ault. Hvis dette sker, det kan narre dig til at tro, at andre kræfter er i spil, og at det er mere end blot tilfældigheden af ​​møntkastet, han sagde:"Vi var nødt til at udelukke denne mulighed som en forklaring på megatørke i fortiden."

Brug af træring og andre fysiske beviser, forskere fastslog, at det amerikanske sydvest oplevede fem megatørke fra 800 til 1300 e.Kr. en periode næsten lige så varm som den er i dag, Selvom Ault forklarede, at årsagerne var forskellige, såsom solaktivitet. I dag, Ault og hans kolleger vil vide, om en aktivt opvarmende verden kan stimulere en megatørke.

"Med en robust nulhypotese, vi har en bedre forståelse af, hvordan megatørke er en del af den naturlige variabilitet, og hvad der driver oddsene for dens forekomst, " sagde Ault. "Det er overraskende, at selv med denne simple statistiske model, vi kan få megatørke, der er lige så langvarige, lige så alvorlig og så udbredt som de værste tørkeperioder i de sidste 1, 200 år i vest."

Imidlertid, den simple model genererer ikke klynger af megatørke. "Som dem der fandt sted i middelalderen, disse begivenheder var sandsynligvis forårsaget af noget andet end tilfældigheder alene, " sagde Ault.